Перед стартом нового сезона глава ЦСКА Андрей Ватутин… интервью «СЭ» Функционер назвал «Зенит» фаворитом сезона-2024/25, и пока прогнозы сбываются. Сине-бело-голубые досрочно выиграли регулярку, несмотря на трудности. Под руководством Чави Паскуаля они установили рекордную серию из 20 побед подряд, а Дуэйн Бэйкон оправдывает статус ключевого подписания межсезонья. С этим не получается у лучшего защищающегося игрока Олимпиады-2024 Алексе Аврамовича. Серб выдал несколько топ-матчей на старте, но сник в решающей стадии чемпионата. Если Алекс вновь не выйдет на свой пик, то ЦСКА будет тяжело защищать титул. В полуфинале армейцам, вероятно, придется играть с УНИКСом, который значительно обновил состав в последние дни дозаявок.
Удачные трансферы
«Зенит» начал 2025 год двумя поражениями в трех матчах, проиграв УНИКСу и «Локо». Разгромное домашнее поражение от краснодарцев заставило руководство сине-бело-голубых внести корректировки в состав. Решили заменить Омари Спеллмена и получившего серьезную травму колена Ксавьера Муна на Окаро Уайта и Алексея Шведа. С их приходом команда выиграла все оставшиеся матчи регулярки, дважды обыграв ЦСКА. «Очевидно, что с этими игроками мы стали другой командой», — подчеркнул генеральный директор петербургского клуба Александр Церковный.
Окаро привнес «Зениту» мощь, Швед быстро стал воплощением идей Паскуаля на площадке. После появления Алексея иначе заиграли и другие лидеры команды, в том числе Трент Фрейзер и Дуэйн Бэйкон, удостоенные MVP февраля и марта соответственно. Дуэйн, начавший чемпионат с бережной игрой, к концу регулярки продемонстрировал свой потенциал: 19 очков и решающий бросок против ЦСКА в конце марта, 21 очко против «Локо» (заключительный бросок на счету Георгия Жбанова) и 30 очков в матче с УНИКСом. Вероятно, именно американец получит награду MVP регулярного сезона.
Маркос Найт также мог претендовать на этот приз. Отличная игра американского защитника помогла УНИКСу поддерживать высокий уровень и выдать затяжную победную серию (из 16 матчей), несмотря на сложности с составом. Казанцы в итоге заняли третьи места, но продемонстрировали слабые результаты против прямых конкурентов: ЦСКА (1:3), «Локо» (1:3), «Зенит» (2:2). Понимая, что с таким составом в плей-офф будет непросто, президент клуба Евгений Богачев принял решение сменить двух легионеров. Команду покинули Тони Тэйлор и Луи Лабери, а пришли разыгрывающий Маркус Кин и форвард Дарран Хиллиард. Оба американских игрока ранее выступали в Лиге ВТБ. Хиллиард провел 105 матчей в составе армейцев, став чемпионом Единой лиги-2020/21. Кин в том же сезоне играл за эстонский «Калев», став лучшим снайпером турнира. «Статистика у Хиллиарда и Кина приличная, так что очень надеемся на их помощь в плей-офф», — сказал Евгений Богачев «СЭ».
Главным испытанием плей-офф для УНИКСа может стать серия с ЦСКА в полуфинале. Армейцы, несмотря на сохранение чемпионского состава и выкуп у «Партизана» контракта Алексы Аврамовича, второй год подряд не смогли выиграть регулярку. «Прошлый сезон показал, что не так важно, с какого места заходить в плей-офф. Важно отталкиваться от своей игры, стараться исправлять слабые и улучшать сильные моменты. Самое главное — подойти к плей-офф без травм, как я и говорил в начале сезона», — отметил «СЭ» капитан красно-синих Семен Антонов.
Самая интригующая пара
Чемпион не испытывает проблем с травмами, в отличие от занявшего четвертое место «Локомотива-Кубань». В течение сезона краснодарцы утратили Би Джея Джонсона, Карвела Андерсона и Всеволода Ищенко, и за месяц до окончания регулярного чемпионата уже не претендовали на место в топ-3. Поэтому в первом раунде плей-офф команде Андрея Ведищева предстоит играть с сильнейшим клубом за пределами топ-4. В марте «Уралмаш» уже побеждал краснодарцев в регулярке и вполне может произвести сенсацию в плей-офф. Напомним, что годом ранее «Зенит» только в пятой игре смог остановить коллектив Ростислава Вергуна.
Шесть команд регулярного чемпионата Единой лиги-2024/25 заполнили максимальную квоту на легионеров, в том числе «Автодор», имеющий наименьший бюджет среди российских клубов. Благодаря игре Керема Кантера, Брайана Кроуфорда, Калеба Агады и Душана Беслача саратовцы получили прямую путевку в плей-офф, обойдя «Пари НН», «Парму», МБА и «Енисей». Четверка клубов сыграет в плей-ин за два места в топ-8. Нижегородцам и пермякам разрешено одна ошибка, а московским или красноярским клубам необходимо выиграть оба оставшихся матча.
В чемпионате было два явных аутсайдера: «Астана» из-за травм лишилась многих лидеров и побеждала редко (всего две победы в 44 матчах). «Самара» начала сезон уверенно, но к середине столкнулась с финансовыми проблемами. В заявке осталось меньше половины игроков из стартовых туров: клуб отпустил всех легионеров и раздал российских лидеров. Новому тренеру Владиславу Коновалову приходилось наигрывать молодежь без сиюминутных задач. Очень бы не хотелось, чтобы в следующем сезоне в турнире были такие проходные коллективы.