Предсказуемая регулярка
Континентальная хоккейная лига уже давно стремится к уравниванию возможностей для всех команд. Для этого лига уменьшает разницу между максимальным и минимальным уровнем зарплат, вносит изменения в правила и сокращает систему бонусов. Цель очевидна: лишить наиболее обеспеченные клубы существенного перевеса над конкурентами. В теории все выглядит обоснованно, однако на деле регулярный чемпионат остается довольно предсказуемым.
Борьба за выход в плей-офф практически лишена интриги. Состав команд, которые поборются в плей-офф, предсказуем еще до начала сезона. Трудно представить сценарий, при котором действующий обладатель Кубка Гагарина или даже команды из первой четверки не квалифицируются в плей-офф в следующем году. В НХЛ подобные ситуации не редкость: яркий пример – нынешняя «Флорида». В КХЛ же все более очевидно и предсказуемо.
Несмотря на это, регулярный чемпионат нельзя назвать скучным. В числе команд-сенсаций — «Северсталь», сумевшая занять третье место и войти в группу лидеров Западной конференции. Команда из Череповца, обладающая ограниченными финансовыми возможностями, опередила СКА, ЦСКА и московское «Динамо». Отношение к закрытому от прессы стилю главного тренера Андрея Козырева может быть разным, однако его работа вызывает уважение. «Северсталь» демонстрирует зрелищный хоккей, придерживается четкой стратегии и вошла в тройку лучших команд конференции.
Торпедо» не смогло сохранить высокую результативность, показанную в первой половине сезона. Нижегородская команда, как и предполагалось, опустилась в турнирной таблице и в первом раунде плей-офф сыграет с «Северсталью». В перспективе команде не удалось сохранить устойчивости и достаточного количества внутренних резервов. В стартовой части сезона «Торпедо» извлекла выгоду из ослабления ведущих клубов и вышла в лидеры, однако затем ЦСКА и СКА продемонстрировали улучшение результатов, а московское «Динамо» выровняло свою игру — разница в очках начала уменьшаться.
У «Нефтехимика» также сложилась схожая картина. Несмотря на высокую плотность очков на Востоке, нижнекамцы в какой-то момент претендовали на место в первой пятерке, однако к завершению сезона заняли седьмое место. Их опередили «Трактор» и «Салават Юлаев», которые также сталкиваются с собственными трудностями.
Завершение регулярного чемпионата прошло без особых сюрпризов. Только «Амур» до самого конца сохранял теоретические возможности для выхода в плей-офф, но потерял их за несколько матчей до финиша. «Сибирь», команда, сменившая двух наставников в течение сезона, стала победителем этой гонки. Другие участники плей-офф были определены заранее, и большинство из них можно было назвать еще до начала чемпионата. Мало кто всерьез предполагал, что «Сочи» или «Лада» поборются за восьмое место. Определенные надежды были связаны с командой «Шанхай», однако за впечатляющим стартом последовало разочарование во второй половине регулярного чемпионата. На восточной конференции «Адмирал» практически утратил шансы на выход в плей-офф после отставки Леонида Тамбиева, а с Олегом Браташовым результаты стали хуже. «Барыс» также не демонстрировал стабильной игры.
Подарит ли сенсации плей-офф?
Лига стремится к усилению конкуренции, которое должно быть заметно уже в ходе регулярного чемпионата. Пока что остается надежда на неожиданные результаты в плей-офф, особенно в первом раунде. Интрига сохраняется даже в матчах, где явными фаворитами являются, например, «Металлург» и «Сибирь» или «Авангард» и «Нефтехимик». Пожалуй, только противостояние «Локомотив» — «Спартак» кажется предсказуемым.
Значительные надежды возлагаются на «Северсталь», «Торпедо» и «Нефтехимик». От них требуется доказать, что их успехи не являются результатом случайности или ослабления соперников. Вылет на ранней стадии плей-офф поставит под сомнение эффективность работы тренерских команд Козырева, Исакова и Гришина. Регулярный чемпионат быстро отходит на второй план, когда начинается плей-офф, и решающим становится итоговый результат .
Система регулярных турниров все больше походит на формальное распределение позиций в рейтинге. Организаторам следует и дальше искать возможности для увеличения соревновательности. Одним из решений может стать переход к единой таблице без деления на конференции. В таком формате каждая команда могла бы сыграть по три встречи с каждым соперником, что обеспечило бы 63 матча в течение сезона. Альтернативным вариантом является внедрение формата плей-ин, подобного тому, что используется в НХЛ, что позволит увеличить шансы команд, занимающих нижние строчки рейтинга, и продлит период борьбы за места в плей-офф.
На данный момент всеобщее внимание приковано к плей-офф. Несколько неожиданных результатов в первом раунде способны затмить восприятие довольно скучного регулярного сезона.
