В Сиднее (Австралия) 9 февраля состоялся зрелищный турнир, который начался в ночь с 8 на 9 февраля – UFC 312. Центральным поединком вечера оказался титульный поединок в среднем весе, в котором принимал участие действующий чемпион UFC Дрикус дю Плесси и Шон Стрикленд, ранее владевший титулом, сойдутся в новом поединке. Их первая встреча состоялась год назад, и в ней победу раздельным решением судей одержал южноафриканский боец, завоевав чемпионский пояс. Теперь американец стремился взять реванш у своего соперника. Кроме того, этот бой представлял интерес и по другой причине: по всей видимости, был определен следующий оппонент Хамзата Чимаева, которого Дана Уайт назвал главным претендентом.
Дрикус готовился к самому главному бою, имея в своем активе 22 победы и всего два поражения. Однако эти неудачи произошли до того, как он попал в UFC. А в сильнейшей лиге мира дю Плесси одержал восемь побед кряду. Титул чемпиона южноафриканский теннисист получил на турнире UFC затем он сумел удержать свой титул, победив Исраэля Адесанью. Часто можно услышать критику в адрес дю Плесси, утверждающую, что он использует неоптимальную тактику, и его стиль имеет недостатки. Тем не менее, Дрикус продолжает ставить соперников в затруднительное положение.
Стрикленд заслуженно считается одним из наиболее заметных представителей трэш-метал сцены UFC. Несмотря на то, что его статистика не идеальна – 29 побед и 6 поражений, американец по-прежнему входит в число сильнейших бойцов своего весового дивизиона. В связи с этим Шону предоставили возможность взять реванш достаточно скоро. После поединка с Дю Плесси он провел лишь один бой, в котором раздельным решением судей победил Пауло Косту. Стрикленд пользуется большой популярностью у организации, ведь он создает захватывающее шоу и в ринге, и за его пределами. Именно поэтому от Шона ожидали зрелищного выступления.
Стрикленд начал бой энергично, сразу же захватив инициативу. Однако дю Плесси отвечал крайне непредсказуемо и опасно. Осторожность была вполне объяснима, учитывая высокую стоимость каждой ошибки в этом важном поединке. Назвать первый раунд насыщенным событиями можно было бы лишь при сильном желании. Во втором раунде картина мало чем изменилась. Шон продолжал наносить удары с дистанции, атакуя один за другим. Чемпион начал понимать, что такая тактика может привести к его поражению. Южноафриканец стал действовать рискованнее, пошёл в атаку. Стрикленд ответил на это шквалом ударов. Тем не менее, в концовке раунда более активными были бойцы команды дю Плесси. Он окончательно адаптировался к условиям октагона.
К третьему раунду стало очевидно, что Шон действует довольно пассивно. На его контрасте дю Плесси выглядел гораздо привлекательнее. Также бросилось в глаза отсутствие попыток выйти в партер, хотя Дрикус не раз показывал свою сильную сторону в этом аспекте. И всё же, в конце третьего раунда это произошло: как только Стрикленд нанёс несколько точных ударов, южноафриканец быстро совершил тейкдаун.
На четвёртом раунде положение американца ухудшилось. Точным ударом Дрикус, по всей видимости, повредил нос сопернику. Лицо Шоны начало обильно истекать кровью. Дю Плесси пошёл в атаку, чтобы завершить бой, но сам несколько раз получил сильные удары. Тем не менее, южноафриканский боец действовал почти безупречно, постоянно поражая нос своего оппонента. В пятом раунде Стрикленду оставалось лишь наращивать давление и пытаться изменить ход поединка в обмене ударами. Однако это выглядело весьма необычно. Зрители даже начали выражать своё недовольство гудками. В конечном итоге завершение схватки прошло без особых событий.
Второй бой между Стриклендом и дю Плесси также потребовал оценки судей. На этот раз решение оказалось единогласным. Дрикус успешно сохранил свой титул и готовится к следующему сопернику, вероятно, Чимаеву.
