Увольнение главного тренера стало первым шагом, которого ожидали от команды, неожиданно не прошедшей в плей-офф. Руководство «Рейнджерс» приняло решение о расторжении контракта с Питером Лавиолеттом. Летом прошлого года ньюйоркцев считали одним из главных претендентов на Кубок Стэнли, однако сезон оказался неудачным, и команда заняла лишь 11-ю строчку в турнирной таблице конференции. К концу регулярного чемпионата «Рейнджерс» еще могли повлиять на ситуацию, но потеряли важные очки, в то время как «Оттава», «Монреаль» и «Нью-Джерси» напротив, усилили свои позиции. Ответственность за неудовлетворительные результаты взял на себя Лавиолетт — в новом сезоне команду возглавит другой наставник.
Питер два сезона проработал в Нью-Йорке и вновь продемонстрировал свой статус тренера, способного быстро добиваться результатов. Американец сменил несколько клубов, но повсеместно показывал наилучшие результаты в первые годы работы. Это наблюдалось в «Нэшвилле» и «Вашингтоне», и случилось в «Рейнджерс» также. В прошлом сезоне команда завоевала Президентский кубок, дошла до финала «Востока», где в шести матчах уступила будущему обладателю Кубка Стэнли — «Флориде». Однако второй год работы Лавиолетта оказался неудачным.
Не стоит возлагать всю ответственность за проблемы «Рейнджерс» исключительно на уволенного тренера. Анализируя все события, связанные с ньюйоркцами, становится очевидно, что основной причиной неудачного сезона стали внутренние разногласия и недопонимание в команде. В этих конфликтах замешаны не только Лавиолетт, но и генеральный менеджер Крис Друри. После отставки тренера именно на него обрушится основной поток критики. Друри приступил к работе, осознав, что команда движется к провалу. Еще летом «Рейнджерс» расстались с ценным нападающим и заместителем капитана Барклаем Гудроу, а затем последовала череда более существенных изменений. В результате различных обменов клуб покинули капитан Джейкоб Труба, важный защитник Райан Линдгрен, перспективные нападающие Каапо Какко, Филип Хитил и Райлли Смит. Таким образом, было полностью обновлено ядро команды.
Что касается Лавиолетта, он, судя по регулярному составу, откладывал в запас Какко и Зака Джонса, молодого защитника. Оба хоккеиста открыто выразили свое несогласие с решением тренера. Уже тогда было заметно, что обстановка в раздевалке «Рейнджерс» была напряженной. В первую очередь ответственность за это лежит на главном тренере. Лавиолетт не смог предотвратить возникновение конфликтов на начальном этапе, а наоборот, усилил взаимное непонимание. Изучив полные высказывания Какко и Джонса, можно с уверенностью предположить, что их недовольство было вызвано тем, как тренер распоряжался игровым временем, отдавая предпочтение ветеранам, даже после неудачных игр и периодов.
Игроки, на которых до последнего рассчитывал Лавиолетт, не оправдали ожиданий и не смогли удержать тренера. Мика Зибанежад, несмотря на второе место в списке лучших бомбардиров команды, показал самый низкий показатель полезности (минус 22). Крис Крайдер выступил неудачно. Винс Трочек был ниже своего обычного уровня. Ожидания от Алексиса Лафренье оказались завышены — после яркого прошлого года, отмеченного успешным плей-офф, в текущей регулярке он набрал всего 45 очков за 82 игры. Когда результаты разочаровывают большинством игроков, закономерно возникают вопросы к главному тренеру. Нью-йоркцы могли побороться за место в плей-офф в заключительных матчах регулярного чемпионата, но команде не удалось сплотиться для достижения этой цели. В результате команда демонстрировала неприемлемые поражения, когда требовалось набирать очки.
«Рейнджерс» предстоит значительная работа в межсезонье. Станет ли Друри тем, кто возглавит этот процесс, или в организации будет назначен другой генеральный менеджер, покажет время. Первый шаг к улучшению ситуации уже сделан.
