Бывший чемпион мира по боксу в тяжелом весе Крис Берд три года назад планировал вернуться в спорт. Ему было 50 лет, и десять лет он проходил лечение — сильное поражение нервной системы, хронические боли… Бывший чемпион UFC Тим Сильвия в 47 лет подписал контракт с лигой пощечин SlapFIGHT. 16 лет ему доставалось по голове, в 2015-м у него отобрали лицензию и не допускали к боям. Он пытался получить деньги на лечение от лиги Даны Уайта, но безуспешно. Теперь у него контракт на шесть выступлений в промоушене, где можно получить еще больший ущерб для здоровья.
Вернуть Роя Джонса в мир спорта не удастся без трагической истории. Единственным исключением из этого правила может считаться то, что легендарный боксер 54 лет не нашел себе другого занятия и борется против 36-летнего бойца ММА. Более того, поединок будет официальным, а не выставочным. Джонс это подчеркивал в последнем интервью: «Мои бои настоящие. Если я выиграю — значит, выиграю. Проиграю — значит, проиграю».
Промоушен бойца Хорхе Масвидаля уже провел шесть ивентов по ММА и столько же боксерских. В седьмом, как и во всех предыдущих, было несколько кулачных бойцов, несколько людей, выступавших когда-то в UFC, начинающие и «проспекты». Но главные — Рой и Петтис, который вообще местный, из Висконсина, хотя и живет вроде не в Милуоки, а в штате Невада. Большой толпы на трибунах не было. Гуляющие по арене лучи световых приборов то и дело показывали пустые сиденья. Участников это не особенно расстраивало, и в андеркарде, и в основных боях рубились они от всей души. Но от Джонса рубки никто и не ожидал.
В этом возрасте выйти на восемь раундов с более молодым бойцом непросто. Рой явно не планировал соревноваться с Петтисом в выносливости, забрасывая его огромным количеством ударов.
Он по-прежнему неплохо передвигается, чувствует начало атаки соперника и успевает отвернуть голову, сместиться или поднять руки, отрывисто работает джебом, но с атакой все не так гладко. Взрывные и силовые удары он может наносить 1-2 раза за раунд. А сейчас и того реже. Удерживать соперника без жестких попаданий ему давалось нелегко.
Ранее Рой наказывая соперников заставлял их чувствовать свою бессильность в каждом моменте боя, неспособность атаковать эффективно. Даже без ударов он давил психологически. Петтису же предоставлялась возможность учиться и приспосабливаться на протяжении поединка: пропуская атаки, перегруппировываясь, он пытался резать углы, поставить Джонса спиной к канатам, снять защиту или бить через нее. Технический арсенал экс-бойца UFC был ограничен, но упорством и последовательностью он добивался успеха. Петтис готовился в обычном боксерском зале с боксерами и в целом понимал происходящее на ринге.
К середине поединка Рой дышал тяжело. Не выживал, не убегал, просто терял контроль, и раунды уходили у него из рук. Один судья по итогам восьмого раунда назвал ничью. Двое других — за Энтони Петтиса. Неплохой дебют.
Два бразильца, живших во Флориде и ранее сражавшихся в UFC, устроили поединок в главном событии вечера. Жакарэ Соуза одержал победу в 2016 году (граунд-энд-паунд в первом раунде), а Витор Белфорт — в 2023 году (решением, но с двумя нокдаунами).
Жозе Альдо был удивлён ничьей с Джереми Стивенсом. Альдо уже провёл один боксёрский поединок после завершения карьеры в UFC, но в Бразилии, и его статус не был ясен: настоящий или выставочный. В боксе опыт Альдо превосходил опыт соперника, он действовал осмысленнее, но Стивенс компенсировал агрессией и количеством ударов.
Ветеран UFC, которому не удалось добиться успеха в PFL, демонстрировал выдающееся кардио, почти не проваливался на ногах и хорошо держал удар — Альдо попадал в него несколько раз крайне опасно. В то же время всё выглядело так, будто ребята от души развлекаются. Возможно, именно в этом главное отличие шоу-боев по боксу от профессионального бокса как отдельного жанра. Участники не относятся к себе и к поединку со звериной серьёзностью, а работают для себя и для зрителя.
Зритель Конор Макгрегор написал в соцсетях о желании встретиться с Альдо по боксу. Жозе пока не ответил. Вероятно, разъевшийся Конор не сможет весить меньше 70 кг, как бразилец. В тот же день он обещал победить в клетке чемпионов мира по боксу Карла Фроча и Джорджа Гроувса (их вес был под 80 кг). Майкл Чендлер ждет Макгрегора в конце сезона The Ultimate Fighter. Американское антидопинговое агентство тоже с нетерпением ожидает встречи с ирландцем.
В скором времени нас ожидает множество бойцов ММА в шоу-боях по боксинг правилам. На некоторое время это будет забавно. Можно сказать, что здесь нет спортивной составляющей, перспектив, здравого смысла и красоты настоящего бокса высокого уровня, но… как говорил Том Уэйтс: «джентльмен — человек, который умеет играть на аккордеоне, но никогда этого не делает».