В полуфинале травяного турнира WTA-250 в Хертогенбосхе разыгралась драма, сравнимая с которой нечасто встретишь на корте. Екатерина Александрова в полуфинале играла с бельгийкой Элисе Мертенс.
Александрова выиграла первый сет, но во второй партии дважды допустила подачу на матч. В этих геймах она упустила по пять матчболов. На тай-брейке россиянка не использовала ещё один матчбол, и соперница сравняла счёт по сетам. Екатерина не реализовала 11 шансов закончить поединок в свою пользу. В решающей партии у Александровой не было возможности оказаться на шаге от победы, а Мертенс хватило двух матчболов, чтобы выйти в финал — 2:6, 7:6 (9:7), 6:4.
Неделя назад прошел финал «Ролан Гаррос», где Янник Синнер играл с Карлосом Алькарасом. Итальянский теннисист не выиграл матч, но у него было три матчбола. До Екатерины Яннику еще далеко.
В этом сезоне Мертенс стала первой теннисисткой, отыгравшей столько матчболов на пути к победе. Это лишь второй случай в XXI веке, когда победительница спаслась с 11 матчболов. Аналогичное достижение в одной из встреч «Ролан Гаррос» 2001 года записала на свой счет венгерская теннисистка Жофия Губачи. По подсчётам журналиста Джилла Гросса, это рекордный показатель в Открытую эру. Также отмечается, что в 2001 году в Мадриде 15-летняя Светлана Кузнецова отыграла 11 матчболов в одном из поединков. Для неё это был дебют в основной сетке на уровне . WTA.
Мертенс известна способностью отыгрывать матчболы, пусть и не так часто, как другие теннисистки. Например, на US Open-2023 ей удалось дважды выбраться из сложных ситуаций. В первом круге она ушла с трёх матчболов в матче с Мирьям Бьёрклунд, а во втором — с двух во встрече с Даниэль Коллинз. Кроме того, за последние десять лет Элисе спасалась с трёх матчболов в 1/4 финала Дубая-2021 против Джессики Пегулы, с шести — на US Open 2021 года (против Ребекки Петерсон в первом круге) и на Уимблдоне-2022, отыграв два матчбола в поединке с Панной Удварди во втором круге.
Мертенс во время послематчевого интервью на корте поделилась, что в процессе отыгрывания матч-болов не могла отслеживать счёт.
Я всё ещё не верю. У неё было столько матчболов, что я сбилась со счета… После первого сета поняла, что надо оставаться на корте как можно дольше, и думаю, у меня это получилось. Рада, что победила, я продолжала сражаться, верила в себя всю игру.
— Кажется, у Александровой было 11 матчболов…
— Оу…
– Похоже, это был самый продолжительный женской поединок на этом травяном поле. Как вы справились с такой длительностью?
– Я не знаю (улыбается)Честно, просто старалась играть в свой лучший теннис. Во втором сете потеряла счёт, была очень сфокусирована, продолжала верить. Надеюсь, удалось вдохновить детей, которые смотрели этот поединок – всегда надо продолжать верить в себя, – сказала бельгийка.
Российским фанатам тенниса знакома ситуация, когда игрок спасался от поражения в напряжённых матчах. Андрей Чесноков в полуфинале Кубка Дэвиса 1995 года вырвался из девяти матчболов против Михаэля Штиха.
Рекорд XXI века среди мужчин принадлежит Райнеру Шюттлеру. Во втором круге Кицбюэля-2004 он выиграл матч с Андреасом Сеппи со счётом 3:6, 7:6 (15:13), 6:0, отыграв десять матчболов в матче. В второй партии Шюттлер отыграл два матчбола в 10-м гейме (после 4:5, 15:40), два — в 12-м (5:6, 15:40) и ещё шесть — на тай-брейке (6:7, 8:9, 9:10, 10:11, 11:12 и 12:13).
В первом круге Рима-1976 Адриано Панатта выиграл матч у Кимо Уордика со счётом 3:6, 6:4, 7:6, отыграв при этом 11 матчболов. Это рекорд Открытой эры (совпадает с женским), который в 1989 году повторили Келли Джонс и Саймон Юл. Джонс победил Сэндона Столла в Монреале со счётом 6:7, 7:6, 7:6, а Юл одолел Гленна Мичибату (3:6, 7:6, 7:6) в Скенектади. Альберто Мартин отыграл 10 матчболов в матче с Адрианом Войной в Бухаресте-1999.
В матчах до пяти сетов четыре раза игрок возвращал себе преимущество после девяти матчболов. Такого результата добились кроме Чеснокова, Кристоф Роже-Васслен («Ролан Гаррос» — 1982), Винсент Спэйди («Ролан Гаррос» — 2004) и Ник Кирьос (Уимблдон-2014).
Виджай Амритрадж добился интересного результата: в Бреттон-Вудсе в 1973 году выиграл три матча, отыгравшись с матчболов. Такого успеха больше никому не удавалось повторить в Открытую эру. Максим Мирный проделал то же самое в Штутгарте в 2001 году, однако его первый поединок был не в основной сетке, а в квалификации.
В 1930 году абсолютный рекорд был установлен в матче Кубка Дэвиса США — Италия. Уилмер Эллисон спас 18 матчболов во встрече с Джорджо де Стефани (4:6, 7:9, 6:4, 8:6, 10:8). Два матчбола он отыграл в четвёртом сете, уступая 2:5, а ещё 16 — в решающем, уступая 1:5.
Мертенс добилась успеха, о котором написали в социальных сетях.
В социальной сети X (ранее Twitter) заметили: Екатерина не сумела отыскать корт именно тогда, когда это было необходимо. WTA Россиян, наблюдающих за матчами россиянок на теннисном корте.
«Великое спасение. Элисе Мертенс В Tennis Channel итог встречи описали как впечатляющую победу.
В We Are Tennis отметили, что бельгийская теннисистка добилась удивительного результата.
«Александрова пропустила 11 матчболов? Боже мой!», — написал журналист Крис Голдсмит.
«11… Матчи болы!» — так коротко написал шестикратный чемпион ТБШ Борис Беккер.