Хотя Кубок Первого канала и начался 12 декабря, торжественное открытие турнира состоялось лишь на следующий день. В субботу сборная «Россия 25» начала свое выступление и провела первую встречу со сборной Беларуси.
В пятницу подопечные Дмитрия Квартальнова одержали победу над казахстанской командой, приехавшей в Новосибирск с ограниченным составом. К «Сибирь-Арене» не прибыли практически все лидеры национальной сборной, среди которых Никита Михайлис, Валерий Орехов и Адиль Бекетаев. «В настоящее время у нас перерыв, и было принято решение подготовиться ко второму этапу соревнований КХЛ. Игроки «Барыса» также готовятся», – пояснил отсутствие ключевых игроков главный тренер сборной Казахстана Талгат Жайлауов.
Именно поэтому поединок «России 25» и Беларуси имел большое значение для выяснения победителя турнира: если бы победу одержали гости из Новосибирска, они бы досрочно завоевали трофей, а победа нашей команды позволила бы подопечным Романа Ротенберга взять игру под свой контроль.
В этот день произошло не только открытие турнира, но и другие значимые события. За два часа до начала матча в зале для пресс-конференций состоялось мероприятие, посвященное введению пятерых новых членов в Зал славы отечественного хоккея: тренера Дмитрия Богинова, судьи Михаила Галиновского, а также игроков Владимира Брежнева, Ирины Гашенниковой и Сергея Мозякина.
Для ключевой игры российского турнира состав команды оказался весьма интересным: на вратарской позиции с самого начала появился Максим Моторыгин, а в первом звене дуэт Георгия Иванова и Егора Сурина из «Локомотива» дополнил Данил Аймурзин; в центре второй тройки, между лидерами «Металлурга» Романом Канцеровым и Дмитрием Силантьевым, находился Илья Сафонов. Третья тройка полностью состояла из игроков московской «Армии» – Виталия Абрамова, Максима Соркина и Прохора Полтапова. В четвёртом звене вместе с динамовцами Максимом Джиошвили и Артёмом Ильенко выступал Сергей Гончарук, а Руслан Абросимов был заявлен в качестве 13-го нападающего.
В составе защитников не наблюдалось привычных сочетаний – первую пару составили капитан команды Александр Елесин и второй снайпер КХЛ среди защитников Даниил Пыленков; во второй сыграли вместе Богдан Конюшков и Илья Карпухин; в третьей – Дмитрий Юдин и Никита Лямкин, а седьмым защитником стал Тимур Ахияров, единственный представитель «Сибири», которого с особенным радушием приняли местные болельщики.
В начале матча инициатива была на стороне хозяев поля, но затем у белорусской команды появились перспективные моменты для того, чтобы повести в счете. Тем не менее, вратарская защита, демонстрировавшая безупречное мастерство, не позволяла реализовать эти возможности – Моторыгин и Кульбаков уверенно справлялись со своими задачами.
Со временем преимущество российской сборной стало более заметным. Первое звено особенно активно создавало опасные моменты у ворот соперника, чуть ли не в каждой атаке, и в середине первого периода получило право на бросок штрафного удара. Для его реализации был выбран Аймурзин, но ему не удалось поразить ворота даже.
Впрочем, спустя несколько минут Кульбаков всё же был распечатан. Гости преподнесли два подарка второму составу российской сборной – и если в первый раз Силантьев не сумел обработать передачу Канцерова, то уже через несколько секунд лучший бомбардир КХЛ ушел в одиночный прорыв и самостоятельно завершил атаку.
Первая тройка всё же смогла забросить гол. Однако, в этот раз Иванову ассистировали Сурину и Аймурзину, а Абросимов помог им обыграть игрока «Локомотива» при входе в зону. Его одноклубник исправил неудачный бросок с булллита и оказался самым быстрым на подборе.
К следующему году россияне оказались ближе, чем белорусы, к первому месту. Во втором периоде шайба весьма неожиданным образом едва не попала в ворота Кульбакова, но ему удалось предотвратить её третье пересечение линии.
Третий гол в ворота сборной Беларуси всё же был забит, однако Кульбаков уже не находился на позиции вратаря – за две минуты до финальной сирены Дмитрий Квартальнов произвел замену, выпустив на поле шестого полевого игрока, и этой возможностью оперативно воспользовался Аймурзин, забив второй гол.
Не повезло Моторыгину: сохранить преимущество ему не удалось. За 33 секунды до финальной сирены Роман Горбунов забросил шайбу, позволив сопернику престижно ответить. Со счетом 3:1 «Россия 25» одержала уверенную победу, существенно увеличив свои возможности для завоевания Кубка Первого канала.
