В UFC наступил новый год, ознаменованный сменею вещателя. Промоушен и телеканал Paramount подписали договор, рассчитанный на семь лет и предусматривающий выплаты на общую сумму 7,7 миллиарда долларов. Согласно этому соглашению, привычная система оплаты за просмотр турниров (pay-per-view) заменяется подпиской, включающей все турниры UFC. Это позволит UFC выйти на более широкую аудиторию крупного телеканала, многие зрители которого пока не интересуются смешанными единоборствами.
Это выгодное предложение для продвижения, однако оно не подходит для большинства спортсменов. Наибольший ущерб получат бойцы из России, поскольку западной аудитории Paramount интересны зрелищные нокауты и известные личности, свободно владеющие английским языком. Мы уже наблюдаем последствия этих нововведений, и в будущем ситуация вряд ли улучшится.
Арман Царукян первым столкнулся с действиями матчмейкеров. После проигрыша в начале поединка Исламу Махачеву, он одержал победу в 10 из 11 боёв и установил две серии из пяти побед подряд. Победив Дэна Хукера, Царукян стал явным претендентом на чемпионский пояс, однако даже для поединка за временный титул ему не нашлось места. Вместо него бой провели Джастин Гейджи и Пэдди Пимблетт. Первый за последние пять лет дважды потерпел поражение в борьбе за пояс, а у второго до титульного боя не было серьёзных соперников — только ветераны с отрицательными показателями.
Гейджи справедливо завоевал титул, одолев случайного соперника, и теперь сразится с Топурией за звание абсолютного чемпиона. Царукяну остается только ждать. У UFC есть основания для наказания россиянина. Его травма привела к отмене поединка за титул с Махачевым в последний момент, а поведение иногда выходит за рамки допустимого, как, например, во время церемонии взвешивания с Хукером, когда Царукян толкнул оппонента. Но это лишь предлоги, чтобы затянуть его бой за чемпионский пояс. В руководстве UFC понимают, что фамилия Царукян мало что говорит американской публике, а появление в афише такого бойца, как Пимблетт, больше понравится руководству Paramount.
Похожие обстоятельства встречаются практически во всех весовых категориях. В наилегчайшем весе неопределенность сохраняется за Умаром Нурмагомедовым, который после поражения от Мераба Двалишвили одержал две уверенные победы. Однако эти поединки оказались не слишком зрелищными, и даже известная фамилия не гарантирует ему место претендента. К тому же, Умар вряд ли сможет побороться с Шоном О’Мэлли – никто не захочет ставить брата Хабиба в пару с эпатажным бывшим чемпионом. Если Петр Ян удержит титул в третьем бою с Мерабом, Умар снова останется без возможности претензии на пояс: зачем UFC нужен бой за титул между двумя российскими бойцами?
Ситуация с полулегковесом Мовсаром Евлоевым также вызывает сожаление, ведь он одержал победу в девяти боях, однако до сих пор не удостоился возможности побороться за чемпионский пояс. Основная трудность для Евлоева заключается в том, что он не нокаутирует и не сдаёт своих соперников, а уверенно выигрывает по очкам. После девяти побед в UFC у Евлоева нет ни одной досрочной победы – это является неблагоприятным показателем для организации. Кроме того, Мовсар стал первым бойцом, которому не предоставили шанс на титульный бой при такой впечатляющей серии, и в обозримом будущем это также маловероятно: ему необходимо провести как минимум один поединок.
Потенциальный оппонент Евлоева также столкнулся с проблемой коммерциализации UFC. Лерон Мерфи одержал победы в девяти боях и однажды свел поединок вничью, однако из-за невыразительного стиля его также исключили из борьбы за титул. Таким образом, не стоит полагать, что причина кроется в российском гражданстве: британским бойцам тоже приходится преодолевать трудности. Вместо Евлоева и Мерфи за возможность сразиться за чемпионский пояс с Алексом Волкановски выступит Диего Лопес, который ранее уже претендовал на титул и потерпел поражение от австралийца в прошлом году.
У Магомеда Анкалаева возникли сложности в полутяжелом весе, несмотря на то, что ему удалось завоевать титул, который он затем уступил в первой же защите. Теперь Анкалаеву предстоит встречаться с соперниками, занимающими более низкие позиции в рейтинге, и, учитывая, что Перейра одержал над ним нокаутом в первом раунде, таких боев будет немало. Более подходящими претендентами на поединок с Анкалаевым представляются Карлос Ульберг и даже Иржи Прохазка, который дважды проигрывал Перейре. Учитывая, что в топ-15 входят Азамат Мурзаканов и Богдан Гуськов, весьма вероятно, что руководство UFC постарается уменьшить число российских бойцов в топ-5, организовав их поединки друг против друга.
Даже в тяжелом весе российским бойцам сложно рассчитывать на серьезные перспективы в борьбе за титул. Александр Волков, одержав победу над Жаилтоном Алмейдой, казалось, обеспечил себе позицию претендента номер один после поединка между Томом Аспиналлом и Сирилом Ганом. Однако, пока Волков находится в ожидании, Вальдо Кортес-Акоста активно стремится занять его место. Доминиканец одержал три победы нокаутом всего за три месяца. Кому отдали бы предпочтение в UFC: бойцу с темной кожей, готовому выходить на ринг практически еженедельно, или россиянину, который чаще всего побеждает по очкам? Ответ не вызывает сомнений.
В тени Вальдо Сергей Павлович казался бледной фигурой, и он – единственный, кому Акоста уступил в прошлом году. Однако, о Павловиче как о нокаутере практически не говорили на канале Paramount, в то время как Акоста постоянно показывал свою готовность к эффектным выступлениям.
В UFC все нагляднее спортивный аспект уступает место коммерческим интересам. Для привлечения зрителей требуются зрелищные нокауты и провокационные заявления, а не высококлассное ММА или технически совершенная работа в стойке. Данная тенденция продолжает усиливаться, и очевидно, что в UFC будут использовать все доступные методы, чтобы не допустить бойцов, предпочитающих осторожную тактику, до возможности побороться за чемпионский пояс.
