Первоначальное недовольство тренера сменилось восхищением его профессионализмом.
Для большинства российских футболистов Новый год – это время, которое они проводят в семейном кругу, используя последние дни зимнего перерыва. Легионерам такой возможности обычно не выпадает, поскольку им нередко приходится играть уже 1 января.
В эпоху девяностых европейские футбольные клубы привлекали множество российских игроков. Однако не все из них были готовы отказаться от привычки праздновать Новый год. В 1994 году Дмитрию Кузнецову это не помешало стать героем победного матча за «Эспаньол».
Самая русская команда Испании
В начале 90-х российскому футболу пришлось столкнуться с массовым переходом ключевых игроков в зарубежные лиги. В период позднего Советского Союза уезды советских футболистов за границу были скорее исключением, однако после распада страны трансферы в европейские клубы стали обычным делом. При этом выбор игроков часто не определялся престижностью клуба. Если такие футболисты, как Андрей Канчельскис и Александр Мостовой, выбирали «Манчестер Юнайтед» и «Бенфику», то большинство с радостью принимали предложения от команд, занимающих средние позиции в турнирной таблице. В то время зарплаты в российском чемпионате были крайне невысокими, в то время как европейские клубы предлагали весьма существенные выплаты.
Испания стала одним из ключевых регионов, а неожиданным образом самым популярным российским клубом в те годы оказался «Эспаньол». За небольшой промежуток времени в команду из Барселоны перешли сразу четыре россиянина. В 1991 году ЦСКА завоевал последний титул чемпиона СССР, после чего был вынужден начать срочную распродажу ключевых игроков, чтобы избежать финансовых трудностей. В «Эспаньол» перешли три футболиста из армейского клуба: лучший игрок сезона Игорь Корнеев, а также полузащитник Дмитрий Галямин и капитан команды Дмитрий Кузнецов. Помимо этого, из «Спартака» присоединился Андрей Мох.
— Я не могу объяснить, почему «Эспаньол» проявлял такую симпатию к российским игрокам. Честно говоря, я не знаю. Возможно, между клубами была какая-то связь или существовала определенная схема. Я не вдавался в детали, так как это не входило в мои интересы. Но президент решил заменить иностранных футболистов на российских и осуществил это. В целом, к нам он относился хорошо, — делился Кузнецов в интервью «Чемпионату».
Несколько клубов, включая «Верону» из Италии и «Эвертон» из Англии, также проявляли заинтересованность в Кузнецове. Однако, испанский «Эспаньол» предложил ему наиболее выгодные условия. Вероятно, решающим фактором стали финансовые аспекты. По словам самого Кузнецова, когда он выступал за ЦСКА, его ежемесячный доход составлял 50 долларов, в то время как по контракту с «Эспаньолом» он получал 14 тысяч долларов за каждую сыгранную игру и такую же сумму за каждый матч, в котором команда сохраняла место в высшей лиге Испании. В результате, за первые полгода он заработал свыше 300 тысяч долларов – сумма, о которой в те годы в России можно было только помышлять.
Переход Кузнецова представляет собой весьма необычный случай. Игрок, выступавший за три сборные (СССР, СНГ и России), присоединился к «Эспаньолу» в начале 1992 года, однако уже через полгода ему пришлось вернуться в ЦСКА. Причиной стали исчезнувшие средства, предназначенные для оплаты его перехода: из миллиона долларов, выплаченных испанским клубом, до ЦСКА дошли лишь 200 тысяч. Остальная сумма оказалась в распоряжении агента, ответственного за организацию трансфера. В период проведения разбирательства, Дмитрий в течение нескольких месяцев принимал участие в матчах российского чемпионата в составе армейской команды, после чего вновь вернулся в «Эспаньол».
Новогоднее чудо
Во второй половине сезона 1991/92 Кузнецов забил четыре мяча в Ла Лиге и оказал значительное влияние на то, чтобы «Эспаньол» остался в высшем дивизионе. В следующем году команда все-таки вылетела в Сегунду, однако сумела удержать ключевых игроков. Владельцем клуба в тот период был эксцентричный Хосе Мануэл Лара, который имел привычку носить с собой пистолет.
— Он был уже стар и, казалось, потерял рассудок. Во время игр с «Барселоной» он брал пистолет — настолько сильно ее ненавидел, что кричал: «Я застрелю их всех». В остальном он платил исправно. Когда мы вернули «Эспаньол» в Примеру, он принес трех дипломатов и передал деньги наличными, чтобы избежать декларирования, — рассказал Кузнецов в интервью Sports.ru.
В течение того сезона, который завершился возвращением в Ла Лигу, произошел интересный случай, в центре которого оказался российский полузащитник. Новый 1994 год Кузнецов встретил в компании своего товарища по команде, болгарского нападающего Велко Йотова. 1 января «Эспаньолу» предстояла домашняя игра с «Леганесом», однако этот факт не вызывал у двух футболистов особых переживаний.
В конечном счете, оба футболиста, подвергшиеся наказанию, появились на поле с первых минут и стали ключевыми действующими лицами матча. Йотов забил первый гол в дебюте тайма, а Кузнецов удвоил преимущество своей команды во второй половине встречи. Хосе Антонио Камачо, который впоследствии возглавил «Реал» и сборную Испании, тогда тренировавший «Эспаньол», после завершения игры снял дисциплинарные взыскания и в шутливой форме попросил повторять подобную праздничную атмосферу каждый Новый год.
