«Зенит» одержал победу в Ростове и приблизился к лидеру всего до одного очка. Борьба за чемпионство, подобно прошлому сезону, определится в заключительной игре. Чтобы стать чемпионом, команде Сергея Семака необходимо выиграть у «Ахмата» на своем поле и рассчитывать на то, что московское «Динамо» не проиграет в Краснодаре.
Джонатан Альба поступил аналогично Деяну Станковичу в этом сезоне, произведя почти полную ротацию состава после кубкового поединка со «Спартаком». По мнению испанского специалиста, к играм в режиме «через два дня на третий» готовы были только Сако и Игнатов (который провел на поле всего 45 минут в Москве). Что касается стартового состава «Зенита», то особое внимание привлекало отсутствие в нем Лусиано.
«Ростов» с новым, относительно молодым составом придерживался привычной тактической схемы: четверо защитников, трое в центре поля и трое в атаке. При этом опорный полузащитник Колтаков подключался к обороне, становясь пятым защитником. В целом, 19-летний полузащитник действовал аналогично тому, как это делал Глебов, и как впоследствии делал Шанталий после перехода капитана в московское «Динамо». При счете 0:0 ростовчане преимущественно оборонялись, позволяя «Зениту» контролировать мяч и владеть территорией. Им удавалось сдерживать соперника, однако проигрывали единоборства на стандартах у своих ворот. Два подряд угловых на седьмой минуте были отвращены благодаря двум выдающимся сэйвам Одоевского – после ударов Нино (сине-бело-голубые почти воспроизвели свой гол, забитый в Каспийске), и Соболева. В тот момент в петербургском клубе, вероятно, сожалели о том, что не смогли предотвратить участие своего вратаря, отданного в аренду «Ростову», в этом матче.
Натиск «Зенита» повлек за собой два неоднозначных момента в штрафной площади соперника. Команда из Петербурга дважды просила назначить пенальти после падений Соболева. Особенно спорным казался эпизод, когда при попытке вырваться на ударную позицию центрфорварда зафиксировали руками Игнатов – это выглядело как нарушение. Однако судьи не указали на 11-метровую отметку. А на тридцатой минуте Соболев всё же отличился. Да как! Забив невероятный гол через себя. Гол также появился после углового, который «зенитовцы» на этот раз грамотно разыграли, а Педро навесил из полуфланга под отбор Нино.
К тому моменту «Ростов» уступал «Зениту» по количеству ударов – 0:7, а по касаниям в штрафной зоне соперника – 1:14. Лишь после пропущенного мяча резервный состав команды Альбы проявил активность и создал опасный момент до перерыва. В этой же атаке ростовчане били через Кучаева и Шамонина, выступавшего в роли нападающего, тогда как Латышонок и Педро отбивали мяч с линии ворот. Тем не менее, «Зенит» также упустил несколько верных возможностей для взятия ворот в первом тайме. Не менее неожиданный момент произошел с Соболевым – в одном эпизоде он попал последовательно в перекладину и штангу.
В перерыве Альба сделал две очевидные замены в линии защиты: вместо Радченко и Игнатова на поле появились Вахания и Осипенко. Однако это не помогло «Ростову» избежать пропущенного гола в самом начале второго тайма. Глушенков с левого фланга разыграл комбинацию с Горшковым и нанес прострел во вратарскую, где Соболев, вырвавшись из-за спины Осипенко, казалось, забил второй гол. Но это оказалось неверным. VAR предложил судье Кукуляку пересмотреть видеоповтор. Рефери воспользовался этой возможностью. И обнаружил на повторе нарушение со стороны Глушенкова, который заступил ногой на Ланговичу.
Зенит» продолжал наступление, удерживая «Ростов» у ворот соперника. Соболев успешно выигрывал единоборства и старался удержать мяч. Нападающий сине-бело-голубых, безусловно, продемонстрировал высокий уровень активности. Однако ему не хватало удачи. Затем Семак принял решение изменить тактику, сделав ставку на контратаки – в игру вышел Эракович в качестве третьего центрального защитника. «Зенитовцы» опустили свои линии, а ростовчане, напротив, активизировались. Альба же привнес в атаку больше качества и силы: на поле вышел Голенков в паре с Роналдо. У ворот Латышонка стало опаснее, несмотря на то, что атаковали хозяева достаточно просто.
Финальный штурм «Ростова» оказался безуспешным, несмотря на большое количество попыток. «Зенит» удерживал преимущество благодаря уверенным действиям Латышонка на выходах и свежим центральным защитникам (на поле также вышел Алип), а также сбивал темп, контролируя мяч. И внезапно, когда надежда на спасение почти угасла, команда Альбы смогла забить гол! На 90+5-й минуте вышедший вперёд Осипенко среагировал на передачу Роналду и отправил мяч в ворота «Зенита». Максим оказал помощь команде, в которую, по имеющимся данным, он может перейти – «Краснодар»?
В этот раз удача была на стороне чемпиона. Повторный просмотр выявил, что Осипенко находился в положении вне игры. Забитый «Ростовом» гол не был засчитан, и «Зенит» одержал победу, получив важнейшие три очка.
Таблица чемпионата России.