Рождественская гонка. Гельзенкирхен, Германия
Масс-старт
1. Франция (Симон, Ф. Клод) — 33.55,2 (4)
2. Германия (Кебингер, Долль) — 50,5 (4)
3. Норвегия (Тандреволд, Лагрейд) — 1.00,7 (5)
Гонка преследования
1. Франция (Симон, Ф. Клод) — 34.43,5 (3)
2. Норвегия (Тандреволд, Лагрейд) — 57,5 (3)
3. Словения (Клеменчич, Фак) — 1.08,2 (2)
В немецком городе Гельзенкирхене состоялись традиционные биатлонные соревнования World Team Challenge, известные в России как Рождественская гонка. Как и в прошлые годы, приобрести билеты на футбольный стадион «Ауфшальке» было непросто, а трибуны были заполнены до отказа. Посетители получили ожидаемую праздничную атмосферу, однако с каждым годом это мероприятие становится все менее интересным. Впечатлений от Рождественской гонки-2023 останется не так много.
Слабый состав
История World Team Challenge стартовала в 2002 году. В то время это соревнование казалось оригинальным и современным, оно позволяло увидеть биатлонистов в новом свете. Формат гонок постоянно совершенствовался, даже предпринимались попытки использовать лазерные винтовки (хотя они и не получили широкого распространения), и приглашались известные спортсмены. Однако в последнее время организаторы утратили новаторский дух и не стремятся к изменениям, что привело к снижению интереса к этому старту.
Возникли вопросы относительно состава участников в этом году. В соревнованиях принимают участие десять пар, однако среди них оказалось недостаточно спортсменов высокого уровня. На старт вышли лишь четыре представителя первой десятки общего зачета Кубка мира: норвежцы Ингрид Тандреволд и Стурла Лагрейд, француженка Жюлия Симон и Бенедикт Долль из Германии. Больше всего вопросов вызвала команда хозяев. В отличие от других, немцы выставили две пары, но в их составе не было ни Франциски Пройс, ни Ванессы Войт. В паре с Доллем выступала Ханна Кебингер — шестой номер в сборной Германии.
Отсутствовала харизма братьев Бе и очарование Доротеи Вирер. Интересно, что итальянские спортсмены в этот раз не приехали в Гельзенкирхен. Тем не менее, весь стадион покрыт рекламными щитами, а билеты пользуются хорошим спросом. Почему бы не попытаться привлечь самых сильных атлетов, предлагая им достойные денежные призы? Вспомните, как ранее на «Ауфшальке Арене» соревновались Мартен Фуркад, Уле Эйнар Бьорндален, Антон Шипулин, Кати Вильхельм, Кайса Мякяряйнен. Да, в те годы на Рождественскую гонку приезжали не самые сильные (с точки зрения биатлона) японские спортсмены. Но это воспринималось как необходимая экзотика, придающая состязаниям особый колорит.
Совместные старты биатлонистов из разных национальных сборных прекратились. Последний подобный случай произошел в 2018 году, когда вместе выступали белоруска Дарья Домрачева и норвежец Бьорндален. Эта гонка завершилась эффектной развязкой: Бенедикт Долль уступил на финише бронзовую медаль Уле Эйнару и Дарье. В том сезоне Рождественская гонка стала завершающей в карьере Домрачевой, Бьорндалена и Шипулина. В Гельзенкирхене многие спортсмены завершили спортивную карьеру. Однако сейчас эти соревнования не выглядят подходящими для финала.
Французская сборная сохранила за собой титул, а Россия продолжает удерживать первенство по количеству завоеванных побед
Рождественская гонка 2023 года выявила недостатки существующего формата. Участники соревнуются в двух дисциплинах: масс-старт и гонка преследования. В каждой из них необходимо преодолеть девять кругов, протяженность которых составляет примерно два километра, и посетить восемь огневых рубежей. Эстафета передается после каждого выстрела. За каждый промах спортсмену предстоит выполнить штрафной круг в 75 метров.
На соревнованиях по масс-старт французская команда, состоящая из Фабьена Клода и Жюлии Симон, одержала убедительную победу. Немецкая пара Долль и Кебингер уступила им менее чем минуту. Дальнейшие результаты показали значительный разрыв. Однако в гонке преследования эти отставания сократились. Проигрыш на старте преследования не превышает 45 секунд. В конечном итоге, команды, которые проиграли французам в масс-старте две и три минуты, начали новую гонку одновременно и находились на расстоянии 45 секунд от лидера.
Незначительные проигрыши не вызвали у Клода и Симон никаких сомнений. К третьему огневому рубежу их преимущество перед всеми участниками увеличилось более чем на минуту. Норвежцы пытались немного уменьшить разрыв, однако в итоге проиграли значительную величину для столь скоротечной гонки с небольшим количеством поворотов.
Французская команда оперативно пресекла борьбу за золото, сохранив за собой титул чемпионов, завоеванный в прошлом году. Именно они создали самые запоминающиеся эпизоды спортивного фестиваля в Гельзенкирхене в 2023 году. Особенно впечатляла стрельба Симон. Телевизионная камера не успевала за ее стремительными и точными попаданиями. Зрители с изумлением наблюдали, как Жюлия выходит на коврик. А ее коллега добавил в соревнование элементы театральности и легкости. Фабьен осознавал, что оппоненты значительно отстают. Поэтому он снизил скорость перед финальной прямой и совершил резкое ускорение, будто на соседней дорожке его кто-то преследует. Это вызвало веселый смех на трибунах. Рождественская гонка-2023 не предложила других заметных моментов.
Победа французской сборной позволила России сохранить лидерство в неофициальном медальном зачете за все время проведения этих соревнований. Наши спортсмены одержали пять побед. Столь же много побед у норвежской команды. Однако российские биатлонисты чаще занимали вторые места: у них три серебряные медали против двух. При этом в двух предыдущих сезонах российских биатлонистов не приглашали в Гельзенкирхен.
