5 апреля в Сан-Антонио прошел турнир PFL 1, где четыре российских тяжеловеса вышли на ринг. В этот вечер Валентин Молдавский, Денис Гольцов, Сергей Билостенный и Олег Попов сражались за победу. Федор Емельяненко поддерживал Олега Попова в его поединке.
Олег Попов — Стив Моури
Попов присоединился к PFL как боец из Bellator, где провел один бой и выиграл у турецкого бойца Гехкана Сарикама единогласным решением судей. До боя с Моури его рекорд составлял 16-1, девять побед пришлись на нокауты, а с прошлого года он выступает за Fedor Team.
Моури перешел в PFL из Bellator. Американец выступал в этой организации с 2018 года, проведя там девять боев и одержав шесть побед. В трех предыдущих поединках Моури сражался с россиянами: дважды встречался с Валентином Молдавским (сначала бой признали несостоявшимся из-за тычка в глаз, а затем Моури проиграл решением) и Али Исаевым (поединок завершился вничью).
Попов одержал победу над Моури во втором раунде, оказавшись сверху и осуществив выход на распятие. После серии ударов рефери остановил бой — Попов заработал пять очков в регулярном чемпионате благодаря финишу во второй пятиминутке и получил возможность выйти в плей-офф.
Сергей Билостенный — Благой Иванов
В Bellator Билостенный проиграл дисквалификацией из-за ударов по затылку Тайрелла Форчуна, а потом одержал победу нокаутом над Касимом Арасом хайкиком в первом раунде.
Благай Иванов — известен поклонникам UFC, ему 37 лет. С 2018 по 2023 год он выступал в лучшей лиге мира, одержав три победы и потерпев пять поражений. В PFL и Bellator его суммарный рекорд внушителен: десять побед и одна неудача.
У Иванова репутация не самая лучшая: ему нравится завершать поединки досрочно. В девяти последних боях перед встречей с Билостенным Благой выигрывал или проигрывал по очкам.
Сенсации не случилось, но болгарина победить Иванов не смог, выиграв только один раунд на судейских записках — 29-28, 29-28, 29-28. Победой Билостенный заработал три балла.
Денис Гольцов — Линтон Васселл
Денис Гольцов, 33-летний финалист прошлого «Гран-при PFL», в решающем бою нокаутом во втором раунде уступил Ренану Феррейре. Ранее Гольцов победил Джордана Хейдермана, Йоргана Де Кастро и Сезара Феррейру, всех выйдя из боя в первом раунде. В лиге PFL Гольцов выступает с 2019 года.
Линтон Васселл, 40 лет, являлся главным претендентом на пояс Bellator в тяжелом весе. Американец одержал пять побед подряд и должен был сразиться с Райаном Бэйдером, но поглощение Bellator лигой PFL привело к переменам планов. В Bellator Васселл выступал с 2013 года.
Поединок Гольцова и Васселла продлился до середины третьего раунда и закончился после того, как россиянин избивал обессилевшего Линтона с позиции бэкмаунта. Американец не показывал никакой защиты, и рефери остановил бой. Гольцов заработал четыре очка и сохранил хорошие шансы на плей-офф.
Валентин Молдавский — Анте Делия
Анте Делия, 33-летний спортсмен из Хорватии, выиграл «Гран-при PFL» в 2022 году. В регулярном сезоне Делия одержал победу над бразильцем Матеусом Шеффелем нокаутом и американцем Шелтоном Грэйвзом решением судей. В плей-офф хорват победил действующего чемпиона Ренана Феррейру нокаутом, а в финале снова одолел Шеффеля.
Валентин Молдавский, 32 года, дебютирует в PFL. Бывший временный чемпион Bellator в тяжелом весе и участник команды Fedor Team ранее победил Тимона Джонсона, завоевав временный пояс. Основной титул он не смог занять, проиграв Райану Бэйдеру. Затем Молдавский провел ещё три боя в Bellator: дважды против Стива Моури и один с Линтоном Васселлом.
Схватка Молдавского и Делии закончилась уже в первом раунде. Валентин поразил хорвата правым оверхендом, после чего неоднократно бился коленом и начал забивать соперника у сетки. Делия отошел в глухую защиту — рефери прекратил бой, а Молдавский получил шесть очков и статус главного фаворита «Гран-при».
В турнире образовалась интригующая ситуация: при подходящих результатах четыре россиянина могут пройти в плей-офф. Всё решится во втором туре регулярки — важным будет как матчмейкинг, так и количество набранных очков каждым игроком.