В Лас-Вегасе 11 февраля прошло мероприятие UFC Fight Night, где в основном бою Джек Херманссон одержал победу над Джо Пайфером, решение было единогласным, вынесено судьями. Также в рамках этого турнира полутяжеловес Богдан Гуськов провел бой с американским бойцом Заком Паугой.
Гуськов представляет Узбекистан в UFC, поскольку он вырос в этой стране, хотя по национальности он русский и имеет российский паспорт. Для Богдана это был второй поединок в рамках организации: его первый бой состоялся в сентябре на турнире Fight Night в Париже. Тогда Богдан заменил основного соперника и вышел на бой против Волкана Оздемира, занимавшего место в топ-10 полутяжелого веса. Матч завершился досрочно в первом раунде: швейцарский боец применил удушающий прием. После поражения на Гуськова обрушилась волна критики. По словам спортсмена, как он делился в интервью «СЭ», негативные комментарии исходили преимущественно от российских поклонников единоборств.
«Удивительно, но очень тепло поддерживают болельщики из Узбекистана. Я испытываю к ним огромную благодарность. Поддержку оказали только мои близкие из России. Я не знаю, в чем причина этого, и даже не хочу это обсуждать. Думаю, все бойцы разделяют подобные чувства, что… Непонятно, почему русские люди… Почему наш русский менталитет отличается от менталитета представителей других народов, проживающих в России? К счастью, я родился и вырос в Узбекистане, но я, тем не менее, русский парень, родом из Узбекистана. Не знаю, что сказать об этом. Обидно. Полагаю, я могу сказать за всех бойцов, что обидно, когда оказывают больше критики за неудачу. Ну да, такое бывает. Если бы не было проигравших, не было бы и победителей. А тебя еще за это критикуют и угнетают. Меня это не затрагивает. Но так сложилось. А узбекские парни — это просто невероятно. Я им бесконечно благодарен».
Соперник Гуськова, Зак Пауга, заметно уступает по уровню мастерства Оздемиру. Если Волкан провел тринадцать боёв исключительно в UFC, то для американца поединок с Богданом стал девятым в его профессиональной карьере. В смешанные единоборства под эгидой Даны Уайта он пришёл через шоу The Ultimate Fighter, где в финале проиграл Мухаммеду Усману, после чего победил Джордана Райта, но уступил Модестасу Букаускасу.
Второй поединок Гуськова в UFC оказался еще более стремительным, чем первый – он длился на восемь секунд меньше. На старте боя соперники обменивались ударами, но к середине раунда Пауга начал оказывать давление на Гуськова, стараясь прижать его к клетке и перевести схватку в партер. Однако, это не удалось, и бойцы вновь оказались в центре октагона.
За полторы минуты до конца первого раунда Пауга допустил несколько сильных ударов по голове сбоку. Ноги американца дрогнули, и Гуськов нанес еще несколько точных ударов, после чего остановил бой рефери.
После завершения поединка Гуськов вынес на клетку два флага — Узбекистана и России, несмотря на неодобрение российских болельщиков, вызванное его первым поражением. После снятия ограничений на использование флагов он стал вторым спортсменом, вслед за Ириной Алексеевой, кто продемонстрировал российский флаг на арене. За кулисами Богдан встретился с бывшим претендентом на титул UFC Энтони Смитом. Выяснилось, что они оказались даже более похожи, чем предполагалось!
