«Я — удивительный ответ на вопрос викторины»
Уэйн Гретцки за свою карьеру забил 894 гола в 1487 матчах НХЛ. Александр Овечкин идёт к рекорду, забив 872 гола в 1451 игре по состоянию на пятницу.
В сумме эти два хоккеиста провели 2938 матчей, разделив лед с сотнями игроков: членами Зала славы и игроками, появившимися в НХЛ всего на один матч. История НХЛ помнит одного человека, который играл вместе как с Уэйном Гретцки, так и с Александром Овечкиным.
Майк Кнубл, американский нападающий, проведший в НХЛ 16 сезонов, был удивлен так же сильно, как и вы, узнав о том, что стал неожиданным звеном между двумя легендами хоккея, чьи карьеры не пересекались.
«Буду поразительным ответом на вопрос викторины! Нужно добавить его в барный квиз или где-то ещё», — шутит Кнубл в интервью ESPN.
Когда Овечкин приближался к рекорду Гретцки, Кнубл размышлял о том, является ли он единственным хоккеистом, выступавшим и за звезду «Вашингтон Кэпиталз», и с великим канадцем. «Я как-то спросил у кого-то: «А кто вообще был и в «Вашингтоне», и в «Рейнджерс» и при этом примерно моего возраста?» Я сам и отвечал: «Да нет никого. Так что, вероятно, только я один такой».
Кнублу было двадцать шесть лет, когда он перешел в «Рейнджерс» перед началом сезона-1998/99 — последнего в карьере Гретцки. С Овечкиным его пути пересекались в «Вашингтоне» три года (с сезона-2009/10 по 2011/12), после чего он завершил карьеру в возрасте сорока лет в «Филадельфии».
Кнубл считает, что преследование Гретцки Ови просто безумие.
В конце 90-х Гретцки был уже прославленным ветераном, а Кнубл наблюдал за тем безумным вниманием, которое окружало канадскую легенду в «Рейнджерс», когда Уэйн объявил о завершении карьеры после 20 сезонов. Сам Кнубл стал прославленным ветераном, перебравшись в Вашингтон, где встретился с 24-летней рок-звездой Овечкиным — незадолго до этого Александр выиграл свой первый «Харт Трофи» и приз лучшему бомбардиру сезона, став лицом возрождения «Кэпиталз».
«Мне так повезло играть с ними! — добавляет Кнубл. — — Настоящие суперзвезды». Как уникальный человек, больше никто не может анализировать и сравнивать двух величайших бомбардиров НХЛ в статусе их бывшего товарища по команде.
Два гола с передач Гретцки
В 1991 году «Детройт» выбрал Кнубла под 76-м номером на драфте. После четырех лет учебы в университете Мичигана и короткого пребывания в АХЛ игрок присоединился к «Ред Уингз» в сезоне 1996/97.
Кнубл был надёжным хоккеистом — ему удалось забить 278 шайб в 1068 матчах НХЛ. Однако манера игры Майка отличается от стилей Гретцки и Овечкина: он славится тем, что располагался рядом с воротами и забрасывал шайбы с близкого расстояния, когда его беспокоили защитники соперника.
Дино Сиссарелли, член Зала славы, был пионером в этом деле. Низкорослый и недостаточно накачанный, постоянно получал по полной программе, — говорит Кнубл. — Но забил 600 голов в те времена, когда защитники могли быть особенно жестокими по отношению к противникам. Я налегал на ворота, когда они уже не были такими свирепыми.
Кнубл улыбается, наблюдая в кабинетах тренеров тепловые карты моментnых голов, где вокруг ворот ярко выражен багровый оттенок.
Общаюсь с молодыми игроками так: рисую берег США: Флориду, потом Кубу, рядом — большую акулу. Говорю: «Если вся рыба здесь, между Флоридой и Кубой, зачем плыть дальше, если ты акула и хочешь есть? Вся рыба здесь! Идите туда, где есть рыба!»
В большей части восьмидесятых и девяностых годов рыбой был то место, где Уэйн Гретцки держал шайбу на клюшке.
До своего перехода в «Рейнджерс» Кнубл не пересекался с Гретцки, однако восхищался им с детства, прожив в Торонто, и во взрослом возрасте, выступая в НХЛ.
Перед Олимпиадой 1998 года он встретил капитана «Детройта» Стива Айзермана в зале тренировок, чтобы узнать, сможет ли тот привезти ему подписанную клюшку Гретцки из Нагано. Кнубл удивился, когда Айзерман вернулся с клюшкой, на конце которой был олимпийский логотип с инициалами Гретцки.
Через несколько месяцев «Детройт» отдал Кнубла в «Рейнджерс» в обмен на выбор во втором раунде драфта. Теперь тот, кто просил автограф у Гретцки, играл вместе с ним.
Ты смотришь на его футболку, смотришь на свою и понимаешь, что она того же цвета! И ты просто думаешь: «Вот это да!» — вспоминает Кнубл. Я помню, как поздоровался с ним, а потом просто сидел у своего шкафчика, не разговаривая с ним пару недель. В автобусе с ним я тоже вел себя скромно: просто сидел и слушал его воспоминания о времени, проведенном в «Эдмонтоне».
Время вне ледовой арены с Гретцки пролетало незаметно. В пути встречались города, где Уэйн мог поужинать с одноклубниками и избежать толпы поклонников — это были преимущественно места, не типичные для хоккея, как говорит Кнубл. Но в других городах фанаты окружали самого известного хоккеиста планеты.
Майк рассказывает о том, что Уэйн предоставлял поклонникам время, но не безгранично, умея находить равновесие.
Гретцки молчаливо вел себя в раздевалке «Рейнджерс». В команде были лидеры, которых Гретцки уважал, например, капитан Брайан Лич. Гретцки не стремился затмить других, но все понимали: когда Уэйн высказывается, слушают его внимательно.
Не являясь основным напарником Гретцки в звене, он часто оставался на скамейке запасных, наблюдая, как Великий действует из своей позиции за воротами соперника, и рассчитывая на свой шанс помочь Гретцки увеличить его голевой рекорд.
Ты желаешь только того, чтобы он поразил ворота и ты получил гол вместе с ним. Ты мечтаешь услышать своё имя в числе оглашаемых вместе с его именем.
Голы Майка вошли в число последних забитых им в ходе его выдающейся карьеры.
Сезон 1998/99 стал для него последним.
«Рейнджерс» не вышли в плей-офф. По мере приближения окончания регулярного чемпионата, слухи о будущем Гретцки становились всё громче. Кнубл вспоминает, как игроки «Рейнджерс» старательно уклонялись от этой темы в раздевалке, но все же в конце сезона официально объявили, что Уэйн завершает карьеру.
После объявления, следующий матч «Рейнджерс» состоялся против «Оттавы» 15 апреля 1999 года.
В Оттаве канадская национальная гвардия окружила отель, где мы жили. Это была последняя домашняя игра для него, рассказывал Кнубл. Никогда не забуду, как выходил из отеля и видел людей с винтовками.
Отель потребовал предъявление удостоверений личности для допуска гостей в лобби, которое всё равно переполнено было людьми, желающими увидеть Гретцки. Автобус команды «Рейнджерс» припарковался перед гостиницей, привлекая внимание фанатов, но Гретцки покинул её через чёрный ход.
В поисках обхода, организации отвлекающего манёвра и внезапного появления всегда блистала проницательность Уэйна, — замечает Кнубл. Должен полагать, что Александр так же искусны в подобных вещах.
«Рад видеть Овечкина счастливым»
В настоящее время Кнубл руководит юниорской командой в Мичигане. Молодые хоккеисты осведомлены о его выступлениях в НХЛ и интересуются, имеется ли у него номер телефона Александра Овечкина в контактах.
«Могу номер показать, но скажу, что Алекс, наверное, уже восемь раз его менял. Но пусть звонят! Рискнем! — смеется он. — Очень горжусь, что у меня есть такой. Дети ценят. Да и на вечеринке это хорошая тема для разговора».
В НХЛ Кнубл начинал третий сезон, став партнером Гретцки по команде. В 2009 году, когда завершал тринадцатый сезон в лиге, подписал контракт с «Вашингтоном» как свободный агент после ухода из «Филадельфии».
Майк столько же знал о Гретцки, став его напарником, сколько не знал о Овечкине, играя с Алексом. «Все было весьма загадочно», — вспоминает
За первые четыре сезона в НХЛ Овечкин забросил 219 шайб, а в первый год игры Кнубла в «Вашингтоне» к этому числу добавилось ещё 50. Он быстро передвигался по площадке, наносил больше всех бросков и бил по шайбе с мощностью грузовика.
Он олицетворял природную силу. По словам Кнубла, одной из самых сложных задач для него как для товарища по команде было не поддаваться восхищению мастерством Овечкина.
В роли игрока мне требовалось проявлять осторожность, чтобы не давать ему слишком много преимуществ. Я понимал его возможности, но избегал постоянного подталкивания к действию: «Делай это, делай это, делай это». Полагаю, нужно было снабжать его шайбой по мере возможностей, но и самому выполнять часть работы. Когда появлялся шанс в зоне с высоким процентом попаданий, необходимо было забивать шайбу. Все время уступать ему было нельзя.
В 220 играх за «Вашингтон» Кнубл отдал 14 передач Овечкину.
Кнубл считает, что главное было не дать ему замедлиться. Ему хотелось набрать сто очков, и Кнубл играл с ним, будучи связанным с его результатом, и не желая, чтобы его процент падал. Если бы он упал до 80-очкового темпа, то ответственность возложили бы не на него, а на Кнубла. Поэтому никто не хотел быть «этим парнем».
За пределами льда эти двое не проводили много времени вместе. Кнубл был старше и имел детей. Овечкин общался с более молодыми игроками — командой, которая выросла вместе в «Вашингтоне».
В Детройте я не общался с Айзерманом. «Я проводил время со сверстниками», — говорит он. «Возможно, иногда мы оказывались в одном ресторане или участвовали в командных мероприятиях, где и общались, но чьи-то друзья — это чьи-то друзья».
Видя, как Овечкин забивает с разными партнерами по команде (Кнубл полагает, что Александр мог бы стать рекордсменом, если бы Никлас Бэкстрем был здоров), человек решил, что у Ови есть шанс догнать Гретцки, если здоровье позволит.
Кнубл считает, что ему всегда везло на льду с точки зрения здоровья, ничто серьезное с ним никогда не случалось. Наибольшее впечатление производит его продолжительность жизни.
Кнубл считает, что зрелость Овечкина является важным аспектом его длительной карьеры.
Полагаю, Алекс сstood проверке временем. В молодости парни живут вовсю на льду и вне его, а затем, взрослея, понимают: «Не могу так сильно отдаваться игре», — высказывает своё мнение Алекс.
В итоге пригодилось ему поднять над собой нечто помимо личной награды.
По мнению Кнубла, победа в Кубке Стэнли имела для него огромное значение. Это серьезный успех. Никто не хочет быть гольфистом, который ни разу не выиграл турнир Большого шлема, — утверждает Кнубл. — Так что победа с командой стала завершающей вещью в его списке дел.
Овечкин сейчас старше, чем был Гретцки, когда Кнубл играл с ним в Нью-Йорке. Капитан «Вашингтона» повзрослел, но Майк все еще видит в его игре искру молодости, которой он гонится за рекордом Гретцки.
Приятно видеть его счастливым, наслаждающимся игрой, — говорит он. Считаю, когда Овечкин был моложе, радость была видна всем. С годами человек стареет, пламя немного угасает, но он всё равно играет с таким же удовольствием.
«Я просто невероятно счастлив»
Кнубл считает, что Овечкин и Гретцки действуют по-разному, но оба осознают важность продвижения хоккея.
Уэйн прекрасно справлялся с ролью представителя игры. Знал о неудобствах, но исполнял обязанности с улыбкой, не жаловался. Его задача — продвигать игру вперед, — говорит Майк. Алекс тоже неплохо справляется, хотя для него это непросто. Несмотря на то что он не из Северной Америки, органично выполняет роль пословской игры.
Быть посланником хоккея значит мотивировать будущие поколения держать клюшки и наблюдать за игрой. По мнению Кнубла, оба участника уже добились этого.
Два хоккеиста принесли огромную пользу хоккею и НХЛ, стали отличным примером для детей, — подчеркивает он. Уэйн по-своему изменил игру, а потом Ови снова изменил ее в своем стиле — стало немного больше блеска, немного больше яркости. Все копировали Уэйна, а сейчас дети копируют Ови.
Существовали и другие выдающиеся спортсмены своих времён — от Марио Лемье до Сидни Кросби и Коннора Макдэвида. Впрочем, Кнубл убеждён, что Гретцки и Овечкин стали спортивными знаменитостями особым образом.
«По всей Америке знают, кто такой Овечкин, — говорит он. — Чего ещё можно желать хоккеисту? Съездите в Калифорнию, сыграйте на пляже в волейбол и спросите у кого-нибудь: «Кто такой Алекс Овечкин?». Вам ответят: «О, это русский из Вашингтона, да? Хоккеист?» Если вы можете добиться такого признания, то вы — успешный спортсмен».
В то время как Кнубл следит за гонкой Овечкина, вспоминает о Гретцки. Считает, что великий канадец образцово ведёт себя, ожидая падения своего рекорда. Как и Горди Хоу, когда Гретцки преследовал его рекорды, Уэйн благословляет погоню самого Овечкина.
«Уэйн настоящий посол, говорящий: «Я не могу дождаться, когда это случится. Я не могу дождаться, чтобы он достиг своей цели. Буду там и буду рад за него, когда настанет время». И это не ложь. Это не чушь — это просто здорово», — говорит Кнубл. Лига восторге от того, что появился еще один игрок поколения. Просто безумно, что есть даже гипотетический шанс на то, чтобы это произошло».
Невероятно, как и то, что один ветеран НХЛ выступал за пять различных клубов и стал единственным хоккеистом, с которым оба лучших снайпера лиги играли вместе.
Я был на льду вместе с обоими. Имею клюшки с автографами каждого. Могу утверждать, что провел время с каждым из участников. Просто невероятно счастлив.
Оригинал статьи ESPN