Новый сезон в Национальной баскетбольной ассоциации начался не так давно, однако уже ознаменовался серией травм. Несколько известных игроков, включая Тайриза Макси, были вынуждены обратиться к врачам, Зайон Уильямсон, Джа Морант, Кевин Дюрант, Стефен Карри, Энтони Дэвис, Пол Джордж, Чет Холмгрен, и этот перечень можно было бы расширить. Ещё ни разу не сыграл Кавай Леонард, а Джоэл Эмбиид принял участие лишь в двух встречах. Недавний матч между «Оклахома-Сити Тандер» и «Финикс Санз» проходил без 12 травмированных игроков. «Не выдержал» даже главный тренер «Сан-Антонио Спёрс» Грег Попович, в настоящее время он проходит восстановление после перенесенного микроинсульта.
Американские СМИ уже изобилуют беспокоящими заголовками: «В НБА назревает проблема с отсутствием звёзд»: травмы накапливаются быстрее обычного» от Yahoo Sports, «Травмы стали привычным явлением для команд НБА» от Washington Times. Единого объяснения тому, что происходит, никто не сможет предоставить. По мнению некоторых, команды в НБА проводят тренировки, которые отличаются излишней интенсивностью и нерациональным распределением времени, что негативно сказывается на подготовке. И когда стартует очередной насыщенный сезон, организм некоторых спортсменов не выдерживает.
Существует точка зрения, согласно которой организм юных спортсменов подвергается износу ещё до начала их карьеры в профессиональной лиге. По мнению некоторых врачей, преждевременная специализация в определенном виде спорта оказывает негативное влияние на здоровье молодых атлетов, и баскетбол не является исключением. Юные спортсмены на протяжении почти всего года выполняют повторяющиеся движения и задействуют одни и те же мышечные группы. В результате сухожилия и связки начинают изнашиваться, и, если не предпринять своевременные меры, это может привести к травмам к моменту перехода в лигу. Это, несомненно, представляет собой проблему для НБА, которая стремится повысить популярность бренда и привлечь новую аудиторию.
У лиги есть и ещё одна проблема, негативно влияющая на рейтинги – перераспределение игрового времени. Проблема решалась и ранее, но с прошлого сезона борьба с ней приобрела серьёзный характер. Фанатам, руководству НБА и телеканалам, которые платят лиге за зрелищные трансляции, не нравилась ситуация, когда звёздные игроки слишком часто пропускают матчи в регулярном чемпионате. В рамках согласованной политики участия игроков, предполагающей более частое присутствие звёзд на площадке, были достигнуты договорённости. Для претендентов на индивидуальные призы предусмотрено участие минимум в 65 игр.
Введение новых правил не заставило себя долго ждать: в минувшем сезоне «Бруклин Нетс» впервые в истории НБА был оштрафован в рамках новой политики. Клуб получил штраф в 100 тысяч долларов за то, что без убедительных объяснений исключил четырёх игроков из состава на игру против «Милуоки Бакс». Комиссар лиги Адам Сильвер заявлял о позитивных изменениях, отмечая увеличение количества матчей, в которых участвовали звёздные игроки. Тем не менее, нововведение не вызвало всеобщей поддержки.
После травмы Джоэла Эмбиида в феврале 2024 года тяжёлый форвард «Голден Стэйт» Дрэймонд Грин подверг резкой критике Национальную баскетбольную ассоциацию: «Эмбиид продолжал играть, испытывая сильную боль, несмотря на ограничение в 65 матчей. Я лично считаю это правило бессмысленным. Он просто заставил себя выйти на площадку». Однако представители НБА предвидели такую реакцию и подготовили ответ. В октябре 2023 года, во время общения с прессой, двукратный чемпион НБА, а ныне вице-президент североамериканской лиги Джо Думарс затронул вопрос управления нагрузкой. Согласно исследованию, проведённому НБА, стратегии отдыха с меньшим количеством игр не снижают вероятность получения травм. Это довольно противоречивое утверждение, учитывая, сколько ресурсов в современном спорте направляется на восстановление и правильный режим отдыха.
С другой стороны, не стоит недооценивать и позицию лиги, поскольку никто не будет действовать в ущерб себе. Однако, предпринимать какие-то шаги необходимо. Статистика не терпит возражений, и она демонстрирует, что на второй год участия звёздных игроков в начале текущего сезона пропущено на 24% больше матчей, чем в прошлом розыгрыше чемпионата на аналогичном этапе. В первых десяти турах звёзды лиги не появлялись на площадке в 83 матчах, в то время как в прошлом сезоне в тот же период было пропущено 67 встреч. При сохранении такой динамики лидеры НБА могут не провести тысячу игр в нынешнем сезоне. Вероятно, найти общее решение будет непросто, поскольку на ситуацию влияет множество факторов. Однако для лиги, стремящейся повысить рейтинги и увеличить ценность регулярного чемпионата, проблема травм всегда была и будет предметом детального анализа. Скорее всего, в будущем этот вопрос будет решён. Но, согласитесь, было бы полезно, если бы решение было найдено быстрее.
