23 ноября в Макао, Китай, пройдёт турнир UFC Fight Night 248, на котором прославленный Муслим Салихов проведёт уже третий поединок в текущем году. Соперником россиянина станет китайский атлет Кэньань Сун.
Распространено мнение, что у бойца из Дагестана всегда за плечами опыт борьбы или самбо. Однако это утверждение не относится к Муслиму Салихову. Еще в юном возрасте он начал тренироваться в ушу-саньда, не самом распространенном в России виде восточных единоборств, в известном зале «Пять сторон света», где начинали свою карьеру Забит Магомедшарипов и Магомед Магомедов.
Россиянин достиг ошеломляющего успеха и завоевал широкую популярность среди поклонников в Азии, став пятикратным чемпионом мира по ушу-саньда. Муслим Салихов также является первым в истории спортсменом, не являющимся выходцем из Китая, получившим титул «Короля кунг-фу». Это не просто прозвище, а официальное звание. Обладая столь внушительным опытом, российский боец в 2011 году решил перейти в смешанные единоборства.
За шесть лет выступлений в региональных промоушенах российский боец доказал своё мастерство в ударной технике – 10 из 13 его побед были одержаны нокаутом. В этот период времени были выработаны ключевые элементы ударной техники Муслима: оверхенд с дальней руки и раунд-кик (удар ногой с разворота). В начале поединка Муслим проводит разведку, а затем использует оверхенд, чтобы оценить стойкость челюсти соперника. Если нокдаун нанести не удаётся, Салихов выбирает подходящую дистанцию и наносит раунд-кик, который способен повалить даже опытного бойца. Благодаря такому эффектному стилю россиянин заключил контракт с UFC в 2017 году.
Путь Муслима в сильнейшей лиге складывается неровно. После поражения в первом бою, завершившемся приёмом удушением, Король кунг-фу одержал пять побед подряд, причем три из них были одержаны нокаутом. Боссы UFC увидели в Салихове потенциальную звезду и организовали ему бой летом 2022 года с крепким китайцем Ли Цзинляном за право попадания в топ-15. Однако россиянин выступил неудачно и проиграл Ли техническим нокаутом во втором раунде. Его дальнейшая карьера представляет собой череду побед и поражений. Поэтому многие фанаты начали говорить, что 40-летнему бойцу лучше уйти на пенсию.
Муслим, напротив, не утратил уверенности в себе и открыто заявил об отказе от отставки: «Дорога воина – это череда побед и поражений! Другой альтернативы не существует. Тем, кто считает, что мне стоит прекратить карьеру, хочу сообщить: кроме меня, никто не позаботится о моей семье и моём сыне, который нуждается в лечении. Поэтому, друзья, благодарю за рекомендации, но я буду продолжать заниматься тем, что умею».
И уже на турнире UFC on ESPN 59, который состоялся 13 июля в Денвере (США), Салихов успешно вернулся на победную тропу, одолев в близком бою аргентинского ветерана Сантьяго Понциниббио. Король кунг-фу вновь продемонстрировал мастер-класс в стойке, расстреливая визави киками по всем этажам. В результате судьи отдали победу Муслиму раздельным решением.
Теперь Салихову необходимо сразиться с сильным Кэньань Суном и убедить всех, что его победа над Понциниббио не была спорным решением. Учитывая, что соперник из Китая предпочитает бой в стойке, можно предположить, что Муслиму выпал удачный шанс, ведь у него есть все необходимые навыки, чтобы найти слабые места у оппонента и добиться победы.
Для Короля кунг-фу победа в грядущем поединке станет возможностью продемонстрировать, что он не утратил былой уровень и остается бойцом, на которого можно рассчитывать, включая борьбу за титул.