Американский миллиардер и спонсор предвыборной кампании Дональда Трампа Билл Экман вызвал широкий общественный резонанс в теннисном мире, появившись на профессиональном турнире благодаря своему финансовому положению. На «челленджере» Hall of Fame Open в Ньюпорте (штат Род-Айленд) 59-летний бизнесмен вышел на корт для участия в официальном матче парной сетки — его союз с бывшим чемпионом Уимблдона Джеком Соком проиграл австралийцам Бернарду Томичу и Омару Ясике за 67 минут со счетом 1:6, 5:7. Уровень игры Экмана вызвал волну возмущенных отзывов от зрителей и экспертов, которые полагают, что соревнования, проводимые под эгидой АТР, не предназначены для развлечения состоятельных людей. Предоставление wild card представителям крупного бизнеса представляет собой опасный прецедент, который может нанести теннису серьезный ущерб репутации.
Олимпийский чемпион спешит на помощь
Билл Экман, трейдер, чье состояние превышает девять миллиардов долларов, является давним поклонником тенниса, сексуальных отношений и здорового образа жизни. Американский предприниматель делится своими взглядами на мир в социальных сетях, где у него почти два миллиона подписчиков. В политических вопросах Экман известен как сторонник консервативных взглядов и, например, несколько лет назад активно призывал правительство США признать Крым частью России. Однако в ситуации с заявкой на соревнования в Род-Айленде действия Билла выглядят нелогичными. Ведь турниры уровня Challenger-125 (с призовым фондом в 125 тысяч долларов) – это площадка, где игроки, занимающие вторую-третью сотню в рейтинге ATP, борются за очки. И присутствие среди них «туриста» кажется необычным.
У Экмана было много возможностей для участия в мире профессионального тенниса непосредственно на корте – в частности, в благотворительных турнирах, организованных по аналогии с проектом «танцы со звездами» (в одном из них предприниматель играл вместе с Роджером Федерером и Стефаносом Циципасом), а также в выставочных, коммерческих соревнованиях и ветеранской серии ITF World Tennis Masters. Тем не менее, миллиардер решил стать самым пожилым игроком в истории тенниса, заработавшим очки в рейтинге ATP. Для достижения этой цели он убедил организаторов Hall of Fame Open и договорился об общем выступлении с австралийцем Ником Кирьосом. Однако экс-финалист Уимблдона в последний момент отказался от участия из-за травмы. И Биллу пришлось пригласить с пенсии Джека Сока, который завершил карьеру два года назад, но имел право на специальное приглашение как победитель турнира на Род-Айленде в 2021 году.
Сок – двукратный чемпион Уимблдона 2014 года (в паре с Вашеком Поспишилом) и 2018 года (с Майком Брайном), победитель US Open-2018 (в паре с Майком Брайном), а также олимпийский чемпион 2016 года в миксте (вместе с Бетани Маттек-Сандс). В прошлом он был известным парником и входил в десятку лучших теннисистов мира в одиночном разряде. Впрочем, в последние годы 32-летний спортсмен преимущественно зарабатывает, играя в пикбол, но, по всей видимости, не утратил своих теннисных умений. Благодаря партнерству с таким неопытным и не слишком умелым игроком, как Экман, ему удалось избежать унизительного поражения и оказать вполне достойное сопротивление. Тем не менее, многие зрители, увидевшие запись матча, характеризуют игру миллиардера как нечто нелепое и постыдное».
«Мы стали свидетелями полного провала»
«Не раз я выступал перед тысячной аудиторией или в телестудии, затрагивая самые разные темы без предварительной подготовки и без малейшего опасения, однако на корте Ньюпорта я впервые ощутил настоящий страх сцены, — так миллиардер объяснил свое невнятное выступление. — Я оказался на теннисном корте во время профессионального турнира, когда на трибунах собралось несколько сотен зрителей. На протяжении всего матча мое запястье, рука и все тело буквально оцепенели от предчувствия неудачи. Дыхание стало затрудненным, и это не было вызвано проблемами с физической подготовкой. По ходу матча ситуация несколько улучшилась, но справиться с этим я так и не смог. В конечном итоге я пережил очень сильный опыт, который внушает еще большее почтение к профессионалам, которые зарабатывают на жизнь выступлениями перед камерами и публикой».
Американский теннисист Гарднар Маллой владеет рекордом по количеству очков, набранных в зачет ATP в старшем возрасте: он установил его в 1978 году в 64 года. У Бьёрна Экмана была возможность превзойти этот результат и потеснить датчанина Ларса Элвстрема (59 лет в 2009 году), однако попытка закончилась неудачей, что принесло удовлетворение критикам. «Мы стали очевидцами полного фиаско, — прокомментировал произошедшее бывший триумфатор Открытого чемпионата США Энди Роддик. — Это была самая нелепая выходка, которую я когда-либо видел в профессиональном теннисе. Нельзя предоставлять таким людям возможность приобретать wild card на турниры уровня Challenger. Это не площадка, где состоятельные люди могут воплощать в жизнь свои детские мечты и прихоти».
Ранее знаменитости не раз пытались себя реализовать в качестве профессиональных теннисистов. В прошлом году бывший футболист сборной Уругвая Диего Форлан в возрасте 45 лет сыграл в парном разряде на турнире, входящем в серию ATP Challenger Tour. В 2017-м в Милане на турнире «челленджер» в парном разряде выступил 49-летний Паоло Мальдини, ранее известный футболист сборной Италии. В начале текущего сезона заметный ажиотаж вызвал американский рэпер и диджей Стефан Горди, выступающий под псевдонимом Редфу. 49-летний музыкант провел официальный матч на соревнованиях ITF World Tennis Tour в Шарм-эш-Шейхе (Египет). В 2016-м солист группы LMFAO также сыграл два матча на турнире «фьючерс» в США.
Попытки подобного рода не сильно отличаются от опыта миллиардеров, отправляющихся в космические путешествия (хотя затраты на участие в профессиональном спорте значительно ниже). В 2014 году 35-летняя скрипачка Ванесса Мэй по сути приобрела право выступить на Олимпийских играх в Сочи по горнолыжному спорту. Российский предприниматель Владимир Тумаев в период с середины девяностых до начала нулевых, в возрасте за 50 лет, неоднократно выходил на поле в составе ижевского «Газовика» в первом дивизионе российского чемпионата по футболу. Однако подобная практика, основанная на принципе «любой каприз за ваши деньги», явно ослабляет дух соперничества. Многие виды спорта и без того сильно зависят от инвестиций в технологии и подготовку спортсменов. Если профессиональные турниры начнут широко продавать именные приглашения, это подорвет веру поклонников в то, что не все в этом мире можно приобрести за деньги.