В прошедшие выходные был дан официальный старт очередному, 32-му сезону шоу The Ultimate Fighter. По завершении сезона Райан Лодер и Майрон Сантос получили возможность заключить контракты с UFC, одержав победу над своими соперниками, они присоединились к составу участников промоушена.
Всё настойчивее становится ясно, что популярное шоу, вероятно, завершит свой показ или, по крайней мере, претерпит значительные изменения. В этом сезоне тренерами были Алекса Грассо и Валентина Шевченко. Понятно, что лучше хода у UFC не было, но зачастую TUF привлекает и личностями тренеров. И их поединком по окончании сезона. К примеру, год назад это были Майкл Чендлер и Конор Макгрегор. Сезон оказался любопытным, по крайней мере, благодаря тому, что ирландский тренер едва не вошёл в историю как самый неудачливый наставник в истории TUF. Личность Конора, вне зависимости от мнения, привлекает всеобщее внимание. Кроме того, всё было представлено как подготовка к самому грандиозному возвращению в истории спорта. Прошёл год, однако бой между Макгрегором и Чендлером до сих пор не состоялся.
Несмотря на звездный статус Шевченко, ее прошлый чемпионский титул, текущий пояс Грассо и их непроясненные взаимоотношения, сезон The Ultimate Fighter оказался довольно пресным. В UFC попытались встряхнуть участников самым интернациональным подбором бойцов — от ЮАР до Финляндии, но нельзя сказать, что получилось удачно. И это печальная история для шоу, которое запустило карьеры нескольких великих бойцов и в своё время стало настоящим спасением UFC.
Как шоу TUF спасло UFC
два десятилетия назад в ростерах уже выступали достойные бойцы, однако сами смешанные единоборства воспринимались как нечто пограничное и вызывающее смущение. Джо Роган, активно развивавший карьеру комика, проводил параллели между турнирами по ММА и фильмами для взрослых — интересно, но неловко рассказывать знакомым, что он собирается их комментировать. И у UFC были долги почти в $ 40 млн. В тот момент братья Фрэнк и Лоренцо Фертитта, владевшие промоушеном, уведомили Дану Уайта, что в ближайшее время перестанут спонсировать UFC, так как затея превратилась в убыточный актив.
Именно тогда возникла задумка о популяризации смешанных единоборств (ММА) посредством телевидения, используя известный формат телевизионного шоу, в котором спортсмены проживают совместно и борются за заключение контракта с UFC. Никто не планировал демонстрировать это, согласие дал лишь телеканал Spike TV, который, однако, настоял на возмещении расходов со стороны промоушена. Владельцы UFC сделали последний рывок — провели агрессивную рекламную кампанию, покрыли билбордами небоскрёбы и сделали тренерами Чака Лидделла и Рэнди Кутюра.
Благодаря этому проект оказался успешным: зрители положительно оценили шоу, а рейтинги демонстрировали устойчивый рост. Однако для серьезного заявления о себе не ограничилось бы локальный успех на канале Spike TV. Завершающим штрихом стали полутяжеловесы Форрест Гриффин и Стефан Бонар. Гриффин — незадачливый полицейский, который поставил на кон всё, бросив работу в органах ради авантюрного шоу. Боннар — типичный хулиган-задира с улиц, который даже на шоу умудрялся сбегать в магазин за спиртным. Идеальное столкновение двух философий жизни.
9 апреля 2005 года в октагон вышли Боннар и Гриффин. За несколько часов до этого Дана Уайт мотивировал их очень простым и понятным напутствием: «Парни, пожалуйста, не обделайтесь». И бойцы устроили настоящее побоище. Никакой филигранной техники, просто жестокие зарубы и попытки снести голову сопернику в погоне за контрактом с UFC и лучшей жизнью. И, конечно, невероятная воля к победе. Гриффин и Боннар залили кровью всё. Форрест позже вспоминал: «В какой-то момент хотелось, чтобы всё это просто закончилось, потому что деньги деньгами, а проводить остаток жизни в приюте для инвалидов не хочется».
Гриффин одержал победу и получил контракт. Бой оказался настолько захватывающим, что рейтинги Spike TV за эти 15 минут достигли рекордного уровня, после чего канал немедленно заключил соглашение с UFC. Теперь условия определялись промоушеном.
«Поединок Гриффина и Боннара стал самым значимым событием в истории промоушена. Он позволил UFC, они помогли сохранить наши средства и поддержать развитие всей индустрии профессиональных ММА. Если бы не эти два американских бойца, не отличавшихся выдающимися навыками, смешанные единоборства могли бы и не возникнуть, а остались бы в узком кругу любителей», — заключил он Дана Уайт.
Кстати, контракт с промоушеном получил и Боннар, что ознаменовало начало новой эры в развитии смешанных единоборств. Всего через два года после легендарного поединка Гриффина и Боннара, который был включён в Зал славы, UFC поглотил Pride и окончательно превратился в один из главных мировых ММА-промоушенов.
Кто вышел из шоу TUF и стал звездой UFC
До недавнего времени The Ultimate Fighter регулярно предоставлял организации заметных бойцов. В первые годы это были упомянутые ранее Форрест Гриффин и Стефан Боннар. Уже в следующем сезоне пришёл Рашад Эванс, следом — Майкл Биспинг и Мэтт Серра. Всё это люди, которые в дальнейшем становились чемпионами UFC. Нейт Диаз и Тони Фергюсон, являвшиеся одними из самых ярких бойцов организации в 2010-х годах, также дебютировали через The Ultimate Fighter. Самым успешным участником реалити-шоу в UFC стал Камару Усман, он пробивался даже до первой строчки рейтинга P4P.
Среди победителей The Ultimate Fighter также были бойцы, добившиеся значительных успехов в карьере: Райан Бейдер, Майкл Кьеза, Келвин Гастелум, Рой Нельсон, Джулианна Пенья, Кори Андерсон, Карла Эспарза, Татьяна Суарес, Тим Эллиотт, Никко Монтаньо.
А для кого-то победа в телевизионном проекте оказалась не обязательным условием для достижения успеха UFC и даже дорасти до чемпионского уровня, например, Ти Джею Диллашоу, Роуз Намаюнас, Роберту Уиттакеру, Александру Пантоже, Брэндону Морено. Кто-то, как Эл Яквинта, остановился в шаге от пояса. А вот Халил Раунтри, например, совсем скоро будет биться за титул.
TUF в наши дни
После победы Камару Усмана в июле 2015 года, поток бойцов, вышедших из реалити-шоу, по сути, иссяк. Можно, пожалуй, отметить непобежденную Татьяну Суарес, которая вскоре получит титульный бой, и того же Раунтри. Однако они присоединились к UFC более пяти лет назад. В противном случае, победители TUF в лучшем случае занимают невысокие позиции в топ-15 своих весовых категорий. Ярким примером является Брэд Катона, выигравший шоу в 2018 году, и успевший вылететь из UFC с рекордом 1-2, а потом снова выиграл шоу. Это и индикатор силы бойцов на TUF, и показатель того, что постепенно идея себя исчерпала.
Скорее всего, UFC продолжит вести этот проект в ближайшие годы, но перемены давно назрели. Сейчас формат реалити-шоу мало кому интересен, к тому же все истории повторяются из раза в раз: тяжёлое детство бойца, возможно, утрата близких людей, попадание в зал, мечта оказаться в UFC и вот он — шанс всей жизни. Чтобы привлекать внимание к The Ultimate Fighter нужно либо попробовать переосмыслить формат, добавить напряжения, либо попытаться выезжать на личностях тренеров. Условно, TUF с тренерами Алексом Перейрой и Исраэлем Адесаньей точно привлёк бы внимание. Но, вероятнее всего, в следующем году мы не получим новое дыхание в шоу, и оно продолжит загибаться, превратившись в обузу для UFC. И, возможно, пора задуматься о его закрытии.