13 апреля состоится заключительный день регулярного чемпионата НБА. До этого момента остаётся всего неделя, и уже сейчас можно обсудить главное событие сезона — плей-офф. Рассмотрим возможные сценарии, пары команд, ожидания и оценим сложность оставшихся матчей в регулярном чемпионате для каждой команды.
В обеих конференциях места в топ-10 уже не подлежат пересмотру. Командам «Милуоки», «Чикаго», «Бруклин», «Индиана» и «Вашингтон» не хватит сил, чтобы побороться за попадание в плей-ин на Востоке, а «Мемфис», «Даллас», «Нью-Орлеан», «Сакраменто» и «Юта» не смогут пробиться в плей-ин с Запада.
Восточная конференция
«Детройт» обеспечил себе позицию лидера на Востоке, даже если команда проиграет все оставшиеся четыре матча, но это маловероятно, учитывая предстоящих противников («Орландо», «Милуоки», «Шарлотт» и «Индиана»). Второй в турнирной таблице «Бостон» может догнать «Пистонс», но проиграл им в сезонном противостоянии (1-3), поэтому даже в случае одинакового количества очков «кельтские воины» не опередят «поршней». «Никс» отстают от «Селтикс» всего на три очка, но их календарь на заключительный этап регулярного чемпионата осложнён («Атланта», «Бостон», «Торонто» и «Шарлотт»), поэтому рассчитывать на прогресс «Нью-Йорка», вероятно, не стоит.
Кливленд» может опередить «Никс» в турнирной таблице, поскольку «Кавальерс» находятся поблизости (их разделяет всего одно очко), а впереди их ожидает относительно легкий график игр: встречи с «Атлантой», «Мемфисом» и «Вашингтоном». При этом, первые четыре команды Восточной конференции уже обеспечили себе участие в плей-офф. Далее же развернулись более напряженные баталии: за две оставшиеся путевки в плей-офф борются пять команд — «Атланта», «Филадельфия», «Торонто», «Шарлотт» и «Орландо».
Безусловно, самые высокие шансы на успех у «Хоукс». Этот клуб лидирует среди рассматриваемых команд по количеству очков (123) и демонстрирует впечатляющую игру (8 побед в 10 последних матчах). Календарь «Атланты» на заключительный этап сезона выглядит непростым (впереди две встречи с «Кливлендом», «Нью-Йорк» и «Майами»), однако можно рассчитывать на как минимум две победы в этих играх, что обеспечит выход в плей-офф. Также на прямое попадание в постсезон претендует шестая «Филадельфия». Однако ближайшие два соперника представляют серьезную угрозу – «Сан-Антонио» и «Хьюстон». С «Индианой» и «Милуоки» у команды, стремящейся войти в топ-6, проблем возникнуть не должно. В целом, у «Сиксерс» могут появиться сложности в завершающей части регулярного чемпионата.
Торонто» предстоит сыграть с «Майами», «Нью-Йорком» и «Бруклином», что можно считать относительно простым расписанием. Команда вполне может рассчитывать на 2-3 победы, после чего исход борьбы будет зависеть от результатов других команд. «Рэпторс» имеют шанс опередить «Сиксерс» в споре за шестое место. «Шарлотт» осталось провести наименьшее количество матчей на Востоке – всего три. При этом все соперники – лидеры: «Детройт», «Бостон» и «Нью-Йорк». Несмотря на впечатляющую серию игр («шершни» выиграли 8 из 10 последних встреч), для попадания в плей-офф напрямую им потребуется как минимум две победы, что будет непростой задачей. По всей видимости, «Шарлотт» всё же финиширует в зоне плей-ин.
«Орландо» предстоит непростой график, поскольку команде предстоит встречаться с «Детройтом», «Миннесотой», «Чикаго» и «Бостоном». Текущая форма также вызывает вопросы (по итогам десяти игр – четыре победы и шесть поражений). Вероятнее всего, «Мэджик» также финишируют в зоне плей-ин и будут сражаться в этом дополнительном турнире. «Майами» вряд ли сможет побороться с командами за выход в плей-офф напрямую, учитывая недавние неудачи (три победы и семь поражений). Споэльстра и его подопечные уже привыкли к старту плей-офф с плей-ин.
По нашему мнению, команда «Атланта» продолжит занимать пятое место на Востоке, а за последнее место в турнирной таблице сразятся «Филадельфия» и «Торонто». Однако, «Рэпторс» имеют больше перспектив избежать участия в плей-ин».
Западная конференция
Оклахома» занимает первое место, и это вполне ожидаемый результат. Однако мало кто мог предположить, что «Сан-Антонио» окажется на втором месте в конференции, уступая действующему чемпиону и лидеру всего три очка. Тем не менее, «Спёрс» демонстрируют поистине выдающиеся результаты. С начала февраля команда проиграла всего три матча из тридцати! Виктор Вембаньяма не только лидирует в гонке за лучшего оборонительного игрока НБА, но и обошёл явного фаворита на MVP Шея Гилджес-Александера, продолжая удерживать первую строчку в борьбе за самого ценного игрока сезона. Инопланетянин может стать всего лишь четвёртым в истории лиги, кому удавалось взять сразу две этих награды за сезон! Ранее этого добивались только Майкл Джордан, Хаким Оладжьювон и Яннис Адетокунбо.
«Для того чтобы уверенно сохранить лидерство на Западе, команде «Тандер» достаточно одержать две победы в четырёх запланированных матчах. Их соперниками будут «Лейкерс», «Клипперс», «Денвер» и «Финикс». Похоже, что для «Оклахомы» путь к первому месту в конференции выглядит относительно простым. «Сан-Антонио» предстоит провести четыре домашних матча против «Филадельфии», «Портленда», «Далласа» и «Денвера». Вероятно, лишь Никола Йокич, возглавляющий «Наггетс», сможет создать достойное сопротивление столь мощной команде».
В число трёх команд, обеспечивших себе попадание в шестёрку лучших на Западе, вошли «Лейкерс», «Денвер» и «Хьюстон». «Лос-Анджелес» и «Денвер» набрали одинаковое количество очков – 128, а «Рокетс» уступают им совсем немного – 127. К концу регулярного сезона «Лейкерс» столкнулись с потерями ключевых игроков, таких как Луку Дончич, Остин Ривз и ценный Маркус Смарт. Леброну Джеймсу предстоит самостоятельно справляться с задачами в матчах против «Оклахомы», «Голден Стэйт», «Финикса» и «Юты». По итогам оставшихся игр «Лейкерс» рискуют опуститься с третьего места на четвёртое или пятое.
У команды «Денвер» в начале предстоит столкновение с относительно слабыми соперниками – «Портленд» и «Мемфис». Затем их ожидает череда непростых встреч с «Оклахомой» и «Сан-Антонио». Тем не менее, к завершению регулярного сезона лидеры Западной конференции, вероятно, уже отыграют ключевые моменты, что открывает возможность для участия резервных игроков. «Наггетс» должны использовать эту ситуацию, чтобы постараться занять третье место в турнирной таблице. У Йокича, Мюррэя и других игроков богатый опыт участия в плей-офф, поэтому предпочтительнее оказаться в той части сетки, где выступает «Сан-Антонио», а не действующий чемпион – «Оклахома». «Хьюстон» демонстрирует хорошую форму, одержав шесть побед подряд. В заключительных матчах регулярного сезона команде предстоит сыграть с «Финиксом», «Филадельфией», «Миннесотой» и «Мемфисом». «Рокетс» также способны опередить «Лейкерс», если будут настроены на победу и если им сопутствует удача.
Борьбу за последнее место, дающее прямую путёвку в плей-офф, ведут «Миннесота» (124 очка) и «Финикс» (121 очко). «Волкам» предстоит встретиться с более слабыми соперниками («Индиана», «Орландо», «Хьюстон» и «Нью-Орлеан»), чем «солнечным» («Хьюстон», «Даллас», «Лейкерс» и «Оклахома»). Однако текущая форма «Тимбервулвз» вызывает опасения — команда проиграла три матча подряд. Энтони Эдвардс не показывает свою лучшую игру, и в последнее время мы не видели лидера клуба на площадке из-за травмы колена. Возможно, его готовят к решающим играм, но не исключено, что ситуация и правда серьёзная. «Миннесоте» достаточно двух побед в оставшихся матчах, чтобы сохранить шестое место на Западе. Вероятнее всего, «Финикс» попадет в зону плей-ин.
У команды Западной конференции «Голден Стэйт» мало шансов подняться выше десятой позиции. Даже если «Портленд» проиграет все оставшиеся четыре матча, они опередят «воинов» благодаря победе в сезонной серии (3-1). Чтобы «Клипперс» оказались ниже, им потребуется проиграть все четыре предстоящие встречи с «Далласом», «Оклахомой», «Портлендом» и «Голден Стэйт», что представляется маловероятным. При этом, вероятно, «Миннесота» сохранит место в шестёрке лучших. А распределение мест между «Финиксом», «Клипперс» и «Портлендом» остаётся непредсказуемым. Можно считать, что эти три команды сохранят текущий порядок. Или же произойдёт перемена между двумя последними клубами, поскольку у «Санз» есть преимущество в три очка, и вытеснить их с седьмой строчки будет очень сложно.
