В Лас-Вегасе 7 декабря состоится финальный турнир года с присвоением номера UFC в связи с центральным поединком вечера между Мерабом Двалишвили и Петром Яном, меньше внимания уделяется второму титульному бою, в котором сойдутся Александр Пантожа и Джошуа Ван.
Наилегчайший вес долгое время оставался в стороне от внимания, поскольку в нём не так много бойцов, способных предложить захватывающее зрелище, а состав участников этого веса невелик. За последние годы за возможность побороться за титул выступали Стив Эрцег (имевший всего три боя в организации и занимавший десятую строчку в рейтинге) и новичок Кай Асакура. Частично ответственность за это лежит и на Пантоже, который ещё до завоевания чемпионского пояса сумел одолеть многих сильных соперников в своей весовой категории, а теперь регулярно защищает титул, при этом с каждым разом демонстрируя всё более убедительную уверенность.
Необычная оппозиция не должна принижать заслуги Пантожи. С тех пор, как в дивизионе выступал легендарный Деметриус Джонсон, не появлялось настолько подавляющего чемпиона. Бразилец нанесёт серию из восьми побед (последняя из которых – над Аскаром Аскаровым), в четырех из которых он одержал победу нокаутом. В настоящее время Пантожа является лидером дивизиона по количеству побед (14, уже превзошел Мышонка), по количеству завершений поединков (8), по количеству побед с использованием болевых приемов (6). Он также занимает второе место по продолжительности победной серии в наилегчайшем весовом дивизионе, второе место по числу побед за титул (5 против 12 у Джонсона) и по количеству защит титула (4).
Это один из сильнейших бойцов в истории своей весовой категории. Сейчас Пантоже исполнилось 35 лет, однако он продолжает оставаться в отличной форме и демонстрировать прогресс в ударной технике. В борьбе в партере он безоговорочно лучший среди спортсменов наилегчайшего веса. При этом в легком весе, как правило, к 35 годам у атлетов уже наблюдается снижение спортивной формы. Пантожа, обладающий внушительным послужным списком, не принимает эту статистику как должное и устанавливает новые рекорды, что, безусловно, заслуживает уважения. Чемпион не намерен останавливаться на достигнутом: «Предоставьте мне три года, и я обновил рекорд Деметриуса по количеству защит титула. Два поединка в год позволят провести 11 защит. Я стремлюсь превзойти этот показатель, но не буду делать на нем акцент».
Александр, в свою очередь, выражает недовольство недостаточной оценкой его заслуг, что негативно сказывается на его позиции в рейтинге pound-for-pound. Так, например, Джек Делла Маддалена, появившись в рейтинге P4P, сразу опередил Пантожу. Признание же бразильскому бойцу пришло после его победы над Каем Кара-Франсом, позволив ему войти в топ-5 лучших бойцов, не учитывая их вес.
И тогда Пантожа по-прежнему был в замешательстве: «Я проигрываю только Исламу Махачеву. Пять поединков за титул. Восемь побед в серии. Вторая победа нокаутом, четыре успешные защиты титула — статистика говорит сама за себя. Есть только один боец, которого я признаю выше себя — Ислам Махачев, и у него есть веские причины для этого. Я не могу разобраться с рейтингом P4P. Возможно, они принимают во внимание количество побед, или, возможно, победы над соперниками из числа лучших. Не исключено, что они полагают, что мне необходимо одержать победу над кем-то вроде Джека Делла Маддалены? Это абсурд. Пора начать проявлять уважение к наилегчайшему весовому дивизиону. Джошуа Ван и Брэндон Ройвал провели лучший бой вечера. Я провёл очень хороший бой с Каем Кара-Франсом. Пора людям изменить своё мнение. Наилегчайший дивизион — очень зрелищный, и думаю, пришло время перемен».
Кстати, Ислам Махачев включил Пантожу в свой список пяти лучших бойцов UFC он поставил бразильца на второе место сразу после себя. Но и несмотря на это, Александр прямо сейчас самый недооценённый чемпион UFC. Его преследует имидж, сформировавшийся в рамках дивизиона, и пересмотреть его будет крайне сложно, даже если в команде появятся новые, привлекательные для болельщиков игроки. Кроме того, медийной известности Пантоже тоже не хватает. Он, скорее, достиг пика благодаря своим умениям и только сейчас завоевывает признание.
В настоящее время Пантож сталкивается с новым серьёзным испытанием — Джошуа Ван может стать вторым самым молодым чемпионом в истории промоушена (уступит только Джону Джонсу), да и в целом уроженец Мьянмы за последний год невероятно сильно взлетел и в рейтингах, и в глазах болельщиков с руководством. Если Пантожа справится и с ним, то довольно сложно представить, что бразильца остановят в ближайшее время.
Тогда, вероятно, Александру удастся совершить переход из разряда недооцененных чемпионов к атлету, чьё мнение будут учитывать не только в полумуховесном весе».
