Первые два раунда плей-офф КХЛ прошли необычайно быстро. В этом сезоне поставили антирекорд по матчам на первых двух этапах – их было сыграно всего 58. Больше всего жаль нейтральных зрителей – они рассчитывали на борьбу и сенсации, а получили лишь одну серию больше пяти встреч. А их было сыграно 12.
Перед началом полуфинальных игр возникло мнение, которое можно сравнить с добавлением небольшого количества мёда в бочку дегтя. Сторонники этой точки зрения заявили, что таким образом были созданы самые невероятные полуфиналы, какие только можно было представить. И в этом действительно есть основания, причем весьма весомые.
Встречи «Металлурга» и «Ак Барса» приобрели статус классического противостояния, а «Локомотив» и «Авангард» регулярно пересекаются в плей-офф, что сформировало богатую историю соперничества, которая ощущается даже в предсезонных матчах.
Несмотря на значительные ожидания, в стартовых играх полуфинала не произошло напряженной борьбы – «Авангард» и «Ак Барс» без особых проблем одолели своих оппонентов и вырвались вперед в серии. Возникает вопрос, что послужило причиной такого развития событий? Действительно ли существуют общие факторы, объясняющие произошедшее? Поговорим об этом вкратце.
Локомотив» и «Металлург» только что вышли в плей-офф
«В первых двух раундах можно курить сигареты, но настоящее напряжение начинается с финала конференции», — так Артемий Панарин прокомментировал плей-офф КХЛ в далёком 2018 году.
Несмотря на то, что мы отошли от лиги, где доминируют два ведущих армейских клуба, возникло странное ощущение повторения.
В первом раунде ярославцы сыграли со «Спартаком», который, по имеющимся данным, оказал сопротивление «Локомотиву» и даже вызвал у него некоторую нервозность. Однако это впечатление оказалось обманчивым и не отражало действительное положение дел. Команда Хартли допускала самостоятельные ошибки в отдельных эпизодах, но в ключевые моменты демонстрировала хладнокровие и уверенность. Именно благодаря этому были одержаны победы в первом, третьем и пятом матчах.
Во втором раунде «Салават» продемонстрировал еще меньшее сопротивление – «Локомотив» одержал победу в трех из четырех матчей, пропустив всего две шайбы за всю серию. Однако даже в этой ситуации была заметна значительная разница в классе, которую ярославцы сознательно не демонстрируют в полную силу. Серия завершилась уверенно и расчетливо.
Металлург» столкнулся с аналогичной картиной: ни «Сибирь», ни «Торпедо» не смогли продемонстрировать уровень, сопоставимый с командой Магнитогорска. Новосибирский клуб был уверенно обыгран в стартовых трёх матчах, а с нижегородцами также произошла подобная закономерность. Да, были отдельные поражения, однако в этих встречах проблемы «Торпедо» возникли по собственной вине: в Новосибирске Смолин получил удаление на 5+20, а в овертайме было упущено много возможностей, а в Нижнем Новгороде на дебюте третьего периода было утеряно преимущество 2:0.
Локомотив» и «Металлург» объединяет отсутствие опыта участия в плей-офф. Команды не столкнулись с необходимостью вести напряженную борьбу за выход в полуфинал, поскольку их соперники оказались значительно сильнее.
Одновременно с этим «Авангард» провёл сложный матч с ЦСКА, «Ак Барс» одолел «Трактор», одержав победу в трёх овертаймах, и переиграл системное минское «Динамо».
Неготовность к системным командам
Ранее отмечалось, что «Локомотив» и «Металлург» допускали ошибки в своей игре, но ни одна команда не смогла наказать лидеров Запада и Востока, определившихся по результатам регулярного чемпионата. Это удалось «Авангарду» и «Ак Барсу.
Ошибки допускались в одних и тех же игровых эпизодах. «Локомотив» начал матч довольно успешно, но к перерыву пропустил три шайбы, хотя на табло отобразилось всего две. «Металлург» также позволил сопернику забросить три шайбы.
Омичи и казанцы констатировали, что ни «Авангард», ни «Ак Барс» не позволили сопернику проявить себя. «Неудачный отрывок означает отсутствие победы», – отметили болельщики.
Андрей Разин также высказался об этом на пресс-конференции, отметив: «Такое начало игры недопустимо, подобная тактика была эффективна против «Торпедо» и «Сибири», когда в начале третьего периода использовались первые смены, однако в данном случае мы поплатились за это».
Нервная игра вратарей
Необходимо сразу отметить, что Исаева и Смолина не винят в неудачах, однако их игра оказалась заметно слабее, чем обычно. Эта проблема коснулась прежде всего их уверенности.
Люди уже привыкли к тому, что Даниил Исаев перехватывает большую часть действий, созданных соперником, а оставшуюся работу выполняют защитники. «Локомотив» не отличался безупречной игрой в обороне, но сложно представить, чтобы человек, пропустивший три матча из четырёх, мог не пропустить четыре шайбы за полчаса. Кроме того, по результативности выступлений Потуральски и Чеккони возникли некоторые сомнения.
В Магнитогорске интерес к Смолину ниже, чем к Исаеву в Ярославле. Тем не менее, «Металлург» два года назад выиграл кубок, демонстрируя при этом очень надёжную игру Набокова. Александр не справился с первым тестом и оказался не готовым к тому интенсивному бросковому давлению, которое «Ак Барс» оказал в начале матча. Причина пропущенных шайб от Дыняка и Тодда кроется в этом. При этом канадец также продемонстрировал высокое мастерство в плане точности бросков.
