Металлург» и «Сибирь» прошли до начала плей-офф совершенно разными путями. Команда Магнитогорска стартовала в чемпионате уверенно, заняла лидирующую позицию на Востоке и снизила интенсивность борьбы в тот момент, когда победа в конференции была гарантирована.
Новосибирская команда, напротив, неудачно стартовала в регулярном чемпионате, сменила двух наставников и лишь затем смогла пойти в горазд, включив режим «всё или ничего». Вероятность выхода в плей-офф в середине сезона казалась низкой, но ослабление «Амура» и «Барыса», а также неожиданные изменения в составе «Адмирала» позволили «снежинкам» занять восьмую строчку. Тем не менее, вклад команды Люзенкова также нельзя недооценивать.
У каждой команды есть своя история выступлений в плей-офф, прервавшаяся около десяти лет назад. В то время «Металлург» и «Сибирь» трижды подряд пересекались на стадии второго раунда, а их последнее столкновение в 2016 году стало для новосибирцев заключительным этапом выступлений, не дошедших до финальной стадии плей-офф. В 2020 году новосибирский клуб одолел «Автомобилист» в первом раунде, но дальнейшее развитие чемпионата было прервано из-за пандемии коронавируса.
Некоторые встречи имеют свою закономерность, которая, несомненно, радует поклонников «Магнитногорского металлурга»: в 2014 и 2016 годах, когда команда на втором этапе обыгрывала «Сибирь», она выходила в финал, где боролась за главный приз.
В 2015 году удача сопутствовала новосибирской команде. Подопечные Скабелки финишировали вторыми в регулярном чемпионате, одолели «Трактор» в первом раунде плей-офф, и во втором раунде имели преимущество родных трибун, что сыграло немаловажную роль.
В отличие от ситуации более десяти лет назад, когда разница в силе между командами была не столь заметна, даже при наличии у магнитогорского клуба мощнейшего состава с Мозякиным, Коваржем и Зариповым, сегодня «Металлург» выглядит безоговорочным фаворитом. Вероятность победы команды оценивается как семь к одному, и специалисты затрудняются предположить, каким образом коллектив Люзенкова сможет выиграть больше двух встреч.
Перед стартом серии матчей наибольший интерес вызывал выбор вратарей: каких голкиперов выставят на игру Разин и Люзенков? Главный тренер магнитогорского клуба отдал предпочтение Александру Смолину, а наставник новосибирской команды – Михаилу Бердину.
Вратарю новосибирской команды нередко приходилось начинать матчи с пропущенного гола. Подобная ситуация произошла и в первой игре серии: Зайцев не сумел предотвратить выход шайбы из своей зоны, что позволило Фёдорову поразить ворота Бердина.
После забитого гола «Металлургом» ход игры практически не изменился: «Магнитка» стремилась увеличить преимущество, а «Сибирь» отвечала редкими и неспешными выпадами. Укрепив своё положение, команда из Магнитогорска добилась второй шайбы – Канцеров и Ткачёв благодаря быстрой комбинации сумели прорвать защиту новосибирцев, а Владимир точно завершил атаку.
«После второго заброшенного противником гола «Сибирь» активизировала свои действия, имела возможность отыграть один гол, однако Павел Ткаченко и Тейлор Бек оказались неспособны переиграть Смолина.
У новосибирцев был перспективный отрезок на старте периода, но затем «Металлург» завладел инициативой и последовательно начал оказывать давление на «Сибирь». Немного не в своей тарелке оказался и Михаил Бердин, вратарь допустил две ошибки, потеряв шайбу за пределами ворот, и позволил команде Магнитогорска почти забить третий гол.
В конечном итоге, Ткачёв и Канцеров всё же отыскали его, а Владимир совершил безупречную передачу, после чего лучший снайпер регулярного чемпионата заставил вратаря уступить.
Во втором периоде у «Сибири» произошла ощутимая потеря – Тейлор Бек был заменен и больше не принимал участия в игре, а в третьем периоде вообще не вышел на лед. После ухода канадского нападающего новосибирцы получили свое первое в матче большинство, однако без ключевого творца атак игрокам команды Люзенкова не удалось реализовать его.
После этого удача отвернулась от команды – Егор Яковлев нанес бросок по воротам, и шайба, отскочив от игрока «Сибири», оказалась за спиной Михаила Бердина.
Металлург» был близок к уверенной победе, но «Сибирь» вырвала матч, одержав сухую победу над Александром Смолиным. Валентин Пьянов нанес прострельный пас с опасной позиции, и шайба, коснувшаяся Макара Хабарова, оказалась в воротах. Однако дальнейшего развития событий для новосибирцев не последовало.
Ожидаемого прорыва не произошло. Дуэт Канцерова и Ткачёва сумел справиться с обороной «Сибири», что позволило «Металлургу» спокойно одержать победу в первом поединке серии.
