«Безусловно, для нас важно успешно стартовать в турнире. Мы провели отличную подготовку», – так выразил уверенность один из ключевых игроков сборной Финляндии Себастьян Ахо, однако первый матч на олимпийском хоккейном турнире обернулся неожиданным результатом.
Финнов изначально не считали основными претендентами на победу, но команду Антти Пеннанена постоянно называли в числе возможных соперников Канады, США и Швеции. Тем не менее, дебютный матч продемонстрировал, что на этой Олимпиаде зрителей ждут неожиданные результаты.
Финская команда стартовала довольно уверенно, доминируя во владении шайбой, однако их игра отличалась отсутствием напора — они действовали в своей обычной манере, оказывая методическое давление. Словацкая сборная без особычных проблем справлялась с натиском, и как только представился шанс, они забросили шайбу. Решающий гол забил Юрай Слафковски, которого вместе с Иваном Демидовым в «Монреале» считают главной надеждой болельщиков.
Слафковски лично проявил себя на правом фланге, продвинулся к воротам и, благодаря тонкому финту, перехитрил вратаря Юусе Сароса. Этот гол стал неприятным сюрпризом для финнов, которым потребовалось немало времени, чтобы восстановить концентрацию. Словакия завершила первый период, ведя в счете, но сохранялось ощущение, что финские хоккеисты могут усилить игру в любой момент.
Этот эпизод еще больше подчеркнул для Толванена, бывшего игрока КХЛ, те самые ощущения. В начале второго периода Армиа, оказавшись у ворота противника, оттянул на себя двух защитников и отдал точный пас Толванену, который без труда поразил ворота – счет сравнялся, 1:1.
После этого ход матча замедлился. Остросюжетных моментов было немного, однако борьбы, персональных противостояний и надёжных действий в обороне хватало. Создавалось впечатление, что такой хоккей наиболее выгоден сборной Финляндии, но реальность оказалась иной. В середине третьего периода дальний бросок Мартина Герната попал в защитника команды-соперника, и отскочивший от него шайба позволила Далибору Дворски поразить ворота – 2:1.
Вскоре из финской оборонительной команды отбыл один из ключевых игроков – Миро Хейсканен, а Юрай Слафковски, точным броском кистью, увеличил разрыв в счете в пользу словаков.
Финнам не удалось переломить ход встречи, так как в атаке наблюдался значительный беспорядок. После завершения поединка возникало сочувствие к тренеру Пеннанену.
Счет 4:1 был зафиксирован голом, забитым в беспорядочной борьбе у пустых ворот финской команды. Это стало исторической победой Словакии, которая не одерживала верх над финнами с 2004 года, когда они встречались на чемпионате мира.
«Соперник демонстрировал стойкую защиту, а вратарь словацкой команды был на высоте. Ему удалось отразить, возможно, около 40 ударов. По всей видимости, именно это стало основной причиной нашего поражения. Почему нам не удалось забить больше голов? У каждого футболиста свои объяснения. Точно определить причину сложно, но, безусловно, результат оказался разочаровывающим. Наша борьба еще не окончена, и мы будем прогрессировать», — заявил Пеннанен в эфире телеканала, после чего подвергся резкой критике на родине.
«Важно извлечь выводы из этой неудачи. Мы стремились контролировать ход игры и улучшить взаимодействие. Безусловно, такой старт был неожиданностью. У нас были возможности для взятия ворот, но увеличить счет нам не удалось. Необходимо совершенствоваться, ключевые встречи еще предстоят», — отметил Микаэль Гранлунд.
Финнам предстоит сложный матч против Швеции в северном дерби. В свою очередь, Словакия, вероятно, удержит позицию одного из главных претендентов в группе В, ведь следующим их оппонентом будут итальянцы.
