Матч четвертьфинала молодежного чемпионата мира между сборными США и Финляндии большинство болельщиков и экспертов оценивали как встречу, в которой у финнов было мало шансов на победу. Действующие чемпионы мира, игравшие на домашнем льду, открыто заявляли о своих стремлениях завоевать золото в очередной раз, а финская команда считалась андердогом — и это была самая благосклонная оценка.
«Нас ожидает очень сложный матч. Хотя мы и показали хорошую игру против сборной США в товарищеских встречах, это команда, которая демонстрирует высокий уровень катания и активно борется за владение на чужой половине поля. Похоже, будет непросто», — отметил финский защитник Лассе Болиус накануне матча.
«Мы ощущаем значительный негативный опыт в отношениях с американскими спортсменами. Вероятно, это станет дополнительным стимулом для нас. Однако, эту команду крайне непросто победить», — заявил нападающий Юлиус Миеттинен.
Первоначальные опасения финнов не сразу нашли подтверждение. Стартовый отрезок игры прошел в напряженной борьбе, причем сборная Суоми даже имела небольшое преимущество по количеству бросков. Однако в первом периоде ни одна из команд не смогла забросить шайбу. А на первой минуте второго периода сборная США вышла вперед: Коул Хатсон завершил эффектную комбинацию.
Финны отыгрались через пять минут, когда Хейкки Руохонен воспользовался просчетом вратаря американской команды. Николас Кемпф медленно продвигался вдоль линии ворот, оставив без прикрытия ближний угол, что позволило сопернику сравнять счет. Однако, вскоре хозяева площадки вновь вырвались вперед, воспользовавшись численным преимуществом, и на счете 2:1 в пользу США игра приостановилась на продолжительное время.
Похоже, что американская сборная собиралась спокойно увеличить преимущество и завершить матч, однако развитие событий пошло в другом направлении. За семь минут до финальной сирены Лео Туува точным броском с дальней дистанции восстановил равновесие, а спустя минуту финны допустили ошибку, оставив без присмотра Йоону Саарелайнена, который одним касанием шайбы вывел сборную Финляндии вперед – 3:2.
Американцы сохраняли спокойствие, несмотря на напряженность. Райкер Ли обеспечил сборной США возможность сыграть овертайм, который длился всего несколько минут. Артту Вялиля, совершив бросок под достаточно острым углом, точно поразил дальний угол ворот Кемпфа, вызвав шок у команды-хозяйки турнира.
«Не имеет значения, кто автор гола. Просто оказался так, что это был я. Безусловно, это доставило удовольствие. Когда американская команда сравняла счет за несколько минут до конца, атмосфера была невероятно накалена. Нам было досадно, что игра перешла в овертайм. Что я ощущал в момент забитого победного гола? Ничего. Звук отключился», — поделился после матча довольный Вилиля.
«Финский журнал Iltalehti назвал это выдающейся победой.
В полуфинал чемпионата мира по хоккею среди молодежи, помимо сборной Финляндии, пробились команды Швеции и Чехии, а также Канада, одержавшая убедительную победу над словаками.
