Серену Уильямс заслуженно называют одной из величайших теннисисток в истории, ведь она завоевала 23 титула «Большого шлема» в одиночном разряде, уступая лишь австралийке Маргарет Корт, державшей рекорд. В 2022 году после поражения в третьем раунде US Open американка попрощалась с фанатами, однако не объявила о прекращении спортивной деятельности. И сейчас, после рождения второй дочери, она, по всей видимости, вновь ощутила желание вернуться к любимому виду спорта, деликатно намекнув на возможность своего возвращения. С одной стороны, Серене уже 42 года, с другой – ее старшая сестра Винус до сих пор продолжает играть в теннис.
Намек или обещание?
Обсуждение потенциального возвращения Серены в профессиональный теннис было инициировано самой американской спортсменкой, которая недавно опубликовала в социальной сети сообщение: «Я готова снова бить по мячу». Эта формулировка прозвучала довольно интригующе, но вызвала у поклонников таланта Уильямс-младшей большие надежды. Почти мгновенно фанаты американки начали в социальных сетях обсуждать ее возможный триумфальное возвращение. «Пожалуйста, вернись! Ты все еще способна выиграть один или два турнира «Большого шлема», – написал один из поклонников. «Теннис без тебя стал неинтересным», – добавил другой. А третий задался конкретным вопросом: «Серена, мы увидим тебя на Уимблдоне в следующем году?»
Для спортсменки с амбициями Серены Уильямс, очевидно, неприемлемо останавливаться вблизи рекорда, установленного Корт, и она стремится установить его за себя. Серена и делала попытки: в 2017 году она стала матерью дочери Олимпии и вышла замуж за бизнесмена Алекса Оганяна, однако не решила завершить карьеру в возрасте 36 лет. Вместо этого она вновь приступила к тренировкам и смогла достичь высокого уровня.
В 2018 и 2019 годах Уильямс четырежды доходила до финальных стадий турниров «Большого шлема» — дважды на Уимблдоне и дважды на US Open, однако в каждом случае уступала в решающих матчах. В 2020 году она достигла полуфинала US Open, а в начале 2021-го — также до полуфинала на Australian Open. К тому времени ей исполнилось 39 лет. После этого американка еще четыре раза принимала участие в турнирах «Большого шлема», дважды завершая выступление в первом раунде, один раз — в третьем, и один раз — в четвертом. В целом стало очевидно, что, несмотря на сохранившуюся силу ударов, Серена по скорости уже не соперничает с ведущими игроками мирового женского тенниса, хотя и способна на неожиданные результаты в отдельных матчах. Например, на US Open-2022 ей удалось обыграть вторую ракетку мира, эстонку Анетт Контавейт. Последний на текущий момент, 73-й в ее карьере, титул WTA в одиночном разряде она завоевала в январе 2020 года в Окленде (Новая Зеландия).
Ждать ли Марию Шарапову?
Изначально складывалось впечатление, что Серена приняла решение о завершении спортивной карьеры, хотя и не хотела навешивать ярлыки вроде «завершение карьеры» и «теннисная пенсия». Однако, всего через месяц после публичного прощания в Нью-Йорке, она удивила заявлением: «Вероятность моего возвращения весьма велика». В августе 2023 года теннисистка родила второго ребенка — Адиру Ривер, после чего стала заметной фигурой в светской жизни, посещая показы мод и музыкальные церемонии.
Несмотря на то, что 17 июня Винус исполняется 44 года, она все еще участвует в турнирах, правда, нерегулярно. В 2024 году старшая из сестер Уильямс не одержала ни одной победы в одиночном разряде на турнирах высшей категории в Индиан-Уэллс и Майами, а ее последняя победа состоялась в августе 2023 года, когда семикратная победительница «Больших шлемов» в одиночном разряде Винус обыграла в первом круге россиянку Веронику Кудерметову. «Моя младшая сестра, Серена, сказала, что я не могу закончить карьеру в теннисе, поэтому я никогда не уйду. Это приказ – она сказала нет, так что я вернусь на корт», – шутила Винус в конце января. Хотя, как известно, в каждой шутке есть доля правды.
В женском теннисе встречаются и случаи, когда спортсменки продолжают карьеру в зрелом возрасте. Например, японка Кимико Датэ вернулась в теннис через 12 лет после завершения карьеры. Возобновив выступления, она завоевала одиночный титул WTA, дважды доходила до финальных матчей и в возрасте 43 года входила в топ-60 мирового рейтинга. Учитывая выдающиеся достижения Серены Уильямс, она вполне способна значительно превзойти результат Крумм. Однако, на данный момент, единственное, что есть – это ее публикация в социальной сети, официального заявления о возвращении Уильямс не последовало.
Представить, как она сможет обыграть сейчас Игу Свентек из Польши, Елену Рыбакину из Казахстана и Арину Соболенко из Беларуси, довольно трудно. Однако, бесспорно, талант Серены поистине огромен, и это дает ей возможность совершать неожиданные успехи. В любом случае, возвращение Уильямс-младшей станет знаменательным моментом для тенниса. А может быть, и Мария Шарапова присоединится, ведь ей всего 37 лет.