По окончании регулярного чемпионата КХЛ всегда возникает интерес, какие команды поборются за Кубок Гагарина дальше. И если в большинстве пар фаворит очевиден, то есть серии, где оба соперника выглядят тёмными лошадками.
В окружении берёз, болот и звёзд, цыганских свадеб и волчьих слез, в самой глубокой тайне скрываются два весьма изобретательных и умелых тренера: «железный» Андрей Козырев и непредсказуемый Алексей Исаков. Предлагаемый ими хоккей заметно выделяется из-за безэмоциональных и не всегда зрелищных встреч ЦСКА и СКА, а также остается в тени яркой игры Спронга за «Автомобилист» и скандалов, связанных с дисквалификацией Евгения Кузнецова.
«Интерес зрителей к «Северстали» и «Торпедо» уступает интересу к более известным и финансово успешным командам Западной конференции – и это необоснованно, поскольку столь стремительный и насыщенный событиями хоккей не встречается ни в европейских лигах, ни в НХЛ, и даже в рамках КХЛ сложно найти аналоги того, что демонстрируют игроки, тренируемые Козыревым.
Анализ игры череповчан на протяжении всего сезона показывает, что после каждого матча происходили корректировки: команда Козырева усиливала свои тройки, меняла оборонительные линии и к завершению регулярного сезона по праву заняла третье место в Западной конференции. Забавно, как команде удалось войти в топ-3, несмотря на не самую результативную первую тройку, при условии сильных остальных звеньев. Необычно, что так и не сумели подобрать третьего нападающего для хорошо взаимодействующих Ильина и Аймурзина после ухода Пилипенко, но Козырев сумел направить команду на уверенный прорыв. Не стоит забывать, что «Северсталь» выбыла в первом раунде плей-офф в прошлом сезоне, и как сложится их дальнейшая судьба – пока не ясно. Если бы «Северстали» предстояло сыграть против СКА, ЦСКА или другой команды, кроме «Локомотива», предсказать исход было бы легче, однако судьба предопределила сложный путь, и на пути «Северстали» оказалось «Торпедо» Исакова с его нестабильной игрой».
При оценке выступлений нижегородской команды в течение всего регулярного сезона сложно найти недостатки, поскольку она практически не сбивалась с выбранной стратегии Алексей Исаков. Его приход после смены управленцев и тренеров стал позитивным изменением, и поддержка со стороны игроков распространилась по раздевалке. Ведь возвращение из ВХЛ с победой мотивирует стремиться к более высокому уровню и закрепиться на нём. По имеющимся данным, «Торпедо» – очень организованная команда, и этот аспект мог решить исход первой игры с «Северсталью». Поединок, который мог оказаться захватывающим для болельщиков «Северстали», обернулся полным моральным поражением команды Козырева, и было непросто наблюдать за его безуспешными попытками изменить ход матча. Каким-то образом, результат первой встречи был предопределён, поскольку нижегородцы оказывали давление на ворота «Северстали» и перекрывали зоны в центре поля, демонстрируя, что чрезмерное желание обогатиться приводит к неудачам, щедро обменивались точными передачами и, по сути, уничтожили игру череповчан.
Несмотря на то, что результат для «Северстали» не был катастрофическим, на пресс-конференции Козырев ясно заявил, что подобное больше не повторится, и во втором матче череповчане вышли на лед с большим желанием отомстить. Тренер «Северстали» сумел мотивировать свою команду таким образом, что игроки Исакова часто попадали под удаление, а «Северсталь» успешно провоцировала волчан на поспешные реакции. Если взглянуть на этот матч глазами болельщика из Череповца, то можно сказать, что он получился идеальным для хозяев: они довели соперника до нервного состояния, набросали более 50 бросков и одержали уверенную победу без пропущенных шайб.
В прошлом плей-офф «Торпедо» довольно легко уступило в первом раунде, что наводит на мысль о том, что эти две команды сошлись в интересном противостоянии, которое, вероятно, будет насыщенным и захватывающим. Но причина шума не в этом. Команда Андрея Козырева, показавшая отличные результаты в регулярном чемпионате, должна быть настроена на борьбу не за выход в следующий раунд, а за Кубок Гагарина. Да, «Торпедо» представляет для череповчан серьезную проблему, но это связано с тем, что тренерские штабы обеих команд выбирают тактику игры, ориентируясь на действия соперника.
В Нижнем Новгороде третий матч стартовал с убедительного преимущества команды-хозяйки, и игроки «Северстали» оказались в сложном положении при равных составах. После двух пропущенных шайб подопечные Козырева сумели забросить один гол, а в середине третьего периода активно насели на территорию соперника, стремясь сравнять счёт. Тем не менее, отыграться им не удалось – череповчане потерпели поражение. Не стоит, однако, списывать со счетов жёлто-чёрных, они ещё проявят себя.
