После турнира UFC в Баку Дана Уайт пришёл на пресс-конференцию и сообщил то, что давно обсуждалось и предполагалось всеми — Джон Джонс завершил карьеру, а Том Аспиналл переведён из временных чемпионов в полноценные. С учётом того, как сильно застоялся дивизион, это должно было случиться гораздо раньше. Джонс за почти 2,5 года владения титулов провёл всего одну защиту, а Аспиналл проходил с временным поясом на плече 1,5 года, что является рекордом.
Том упорно добивался возможности сразиться с Джонсом, организовал целый флешмоб с уточками, провоцировал чемпиона и развернул масштабную медиакампанию, чтобы добиться этого боя. Однако ещё год назад британец заявлял, что отправит Джона на пенсию, даже не проведя с ним спарринга. В конечном итоге, по сути, именно так и произошло. Теперь Аспиналл – действующий чемпион UFC и может только жалеть об упущенных возможностях. Тем не менее Дана Уайт утверждает, что всё будет компенсировано: «Мне, конечно, жаль Тома — он потерял много времени и денег. Но мы это ему компенсируем. Том Аспиналл — он замечательный парень. На протяжении всего пройденного нами пути он демонстрировал невероятное поведение. Он был готов на любые действия: вступить в конфликт с кем угодно, в любой точке и в любое время. Теперь он просто говорит: «Назовите имя — и я выйду». Аспиналл — достойный боец. Он станет выдающимся чемпионом в тяжёлом весе, и я счастлив сотрудничать с ним».
«Поклонникам посвящается. Пришло время вдохнуть новую жизнь в этот дивизион. Непобедимый действующий чемпион», — так Аспиналл прокомментировал в социальных сетях свое новое положение.
Выигрыш Аспиналла — позитивное событие для всего дивизиона тяжёлых весов, которое должно стимулировать активность бойцов. Лидеры рейтинга длительное время были бездейственны, но теперь ситуация может измениться. Недавно Том заявил о наличии у него запланированного места и даты следующего боя. Скорее всего, он состоится не ранее октября. Остаётся лишь решить, кто станет его оппонентом в первом защите титула. На данный момент есть три потенциальных претендента — Александр Волков, Сириль Ган и Жаилтон Алмейда. У Сергея Павловича назначен бой, а Кёртис Блэйдс не так давно уже бился с Аспиналлом и проигрывал ему нокаутом за минуту.
Волков вполне может претендовать на чемпионский пояс. Недавно Драго заявлял, что отказывается от поединка с Алмейдой, рассчитывая на появление в будущем более привлекательных возможностей. Этот момент настал. Действительно, в конце прошлого года у Волкова была прервана победная поступь в неоднозначном противостоянии с Сирилом Ганом, после которого даже Дана Уайт выражал недоумение судейским решением. Но глава UFC ещё и пообещал российскому бойцу, что именно его будут учитывать в титульных раскладах. Если Уайт не забудет об обещании, то Волков должен стать следующим соперником Аспиналла. К тому же Александр действительно здорово прогрессировал с момента их первого боя, так что реванш имеет смысл.
При упоминании имени Сириля Гана стоит учитывать, что с точки зрения известности француз, безусловно, превосходит Волкова. Однако Сирилю не следует предоставлять привилегированное положение. Он уже получил шанс побороться за титул после всего одной победы над Таем Туивасой. Более того, он дважды сражался за чемпионский пояс и оба раза проиграл. Сейчас важно закрепить за собой звание претендента, чтобы получить право на поединок за титул. В послужном списке Гана – победа над Сергеем Спиваком, считающимся бойцом среднего уровня, и противоречивая победа над Волковым. В прошлом году Сириль отказался от боя с Аспиналлом из-за съёмок в кино. Гораздо логичнее будет, если Ган, например, подерется к концу года с победителем встречи Павлович — Кортес-Акоста. Или с Жаилтоном Алмейдой, который также стремится пробиться в число претендентов на титул.
Алмейда столкнулся с тем, что получил возможность сразиться с одним из лучших, и тогда «Блэйдес» одержал над бразильцем единственную потерю в его карьере под баннером UFC. В настоящее время Жаилтон находится за пределами топ-5 и одержал победы над Спиваком и Александром Романовым, который больше не выступает в этой организации. Однако этого недостаточно для борьбы за чемпионский пояс. Но, в отличие от других претендентов, Алмейда старается привлекать внимание и в медиапространстве. Сначала он вызвал Волкова, а после ухода Джонса немедленно отреагировал на титул Аспиналла: «Поздравляю, чемпион, ты это заслужил. Теперь давайте проведем единственный бой, который имеет смысл. Аспиналл против Алмейды за бесспорный титул чемпиона мира. Ган уклоняется от нас с тобой, он уже бился за пояс и проиграл дважды, а его последняя победа была спорной».
Алмейда справедливо рассуждает о Гене, однако утверждение о том, что Жаилтон уже достоин титульного боя, вызывает сомнения. Оптимальным решением представляется следующий сценарий: бой Волкова и Аспиналла за чемпионский пояс, а в рамках того же турнира провести поединок Гана с Алмейдой за право претендовать на титул. Это позволит заполнить всю верхнюю часть рейтинга и предотвратит простоя. Помимо этого, будет определен ещё один достойный претендент. Нельзя также исключать вероятность неожиданного возвращения Фрэнсиса Нганну, поскольку было много завуалированных намеков на это. Если «Хищник» вернётся, всем придётся уступить место. Но в противном случае Волков должен получить долгожданный шанс на титульный бой.
