Когда «Филадельфия» заключила контракт с Полом Джорджем на четыре года, предусмотренные $212 млн, это казалось безупречной стратегией: опытный игрок должен был стать важным союзником Джоэла Эмбиида и Тайриза Макси в борьбе за чемпионство. Однако, спустя несколько месяцев, этот контракт всё больше похож на дорогостоящую неудачу. Первый сезон Джорджа в «Сиксерс» завершён — форвард выбыл как минимум на шесть недель из-за травм паха и левого колена. Фактически, его участие в текущем сезоне можно считать оконченным.
Для «Филадельфии» это ещё один болезненный удар в крайне неудачном сезоне. Имея баланс 23-45, команда давно утратила шансы на попадание в плей-офф и выглядит безнадёжной. Джордж пропустил последние семь игр и не сможет вернуться на площадку до завершения чемпионата. Клуб сообщил, что после консультаций с медицинскими специалистами было принято решение о проведении инъекций. Для болельщиков это прозвучало как окончательный вердикт по поводу сезона, который и без того был насыщен разочарованиями.
Джордж принял участие в 41 игре, где демонстрировал статистику в 16,2 очка, 5,3 подбора и 4,3 передачи в среднем за матч. И если быть откровенным, это далеко не уровень игрока, получающего $212 млн. Главным препятствием для него стали проблемы со здоровьем. Этот сезон ознаменовался чередой травм: растяжение колена в период подготовки к сезону, повторное возникновение проблемы в ноябре, повреждение мизинца в январе и теперь – дискомфорт в области паха.
Главный тренер Ник Нёрс пытается сохранять оптимизм, несмотря на неудачные результаты, однако его высказывания говорят сами за себя: «Для многих наших игроков, в том числе и для Джорджа, этот год оказался сложным из-за травм. В настоящее время приоритетом является восстановление здоровья спортсменов, а о будущем мы поговорим позже». По сути, сезон окончен, и теперь остается только дождаться его завершения.
Для «Сиксерс» сложилась знакомая ситуация. Едва руководство выбралось из сложной ситуации, связанной с контрактом Бена Симмонса, как столкнулось с новой проблемой. Парадоксально, но Джордж должен был стать более эффективной альтернативой Тобиасу Харрису, который вызывал недовольство болельщиков своей низкой результативностью. Однако, на практике, Пол оказался менее полезным игроком, несмотря на более высокую зарплату.
Договор с Эмбиидом снова вызвал споры. Дэн Фавале из Bleacher Report считает, что главная ошибка «Сиксерс» не в подписании Пола Джорджа, а в продлении соглашения с их ключевым игроком. По его мнению, клуб сделал ставку на Эмбиида, пренебрегая необходимостью усиления команды, и это решение может обернуться для них неприятностями. Хотя сейчас он находится на пике карьеры и два года назад был признан самым ценным игроком, его контракт представляет собой потенциальную угрозу. До 2029 года «Филадельфия» обязана выплатить Эмбииду свыше $240 млн, но неизвестно, каким будет его уровень игры к 36 годам.
Сезон «Сиксерс» бесспорно войдет в историю как один из самых неудачных. Проблемы с травмами ключевых игроков, недостаток опытных резервистов и неопределенность относительно перспектив основных звезд порождают сомнения: существует ли у команды какая-либо стратегия? Единственным позитивным моментом (если можно так сказать) во всей этой ситуации является — Тайриз Макси. но удастся ли ему одному спасти угасающую франшизу? Этот вопрос требует ответа, скорее, для формальности.
На этом контрасте особенно заметен прогресс «Детройта». «Пистонс» не так давно казались командой-неудачницей, однако теперь они демонстрируют положительную динамику и становятся интересными для зрителей. В отличие от «Сиксерс», у них есть четкая цель и стратегия развития. И Тобиас Харрис ехидно улыбается.