18 ноября в Чикаго прошёл турнир Bellator 301, где в основном бою украинец Ярослав Амосов потерпел поражение от Джейсона Джексона из США. В предварительном вечере также выступил россиянин Александр Шаблий, сразившийся с Патрики Питбулем из Бразилии в полуфинальном поединке «Гран-при» в легком весе.
Битва с Патриком Фрейром стала для Александра пятой в Bellator. Ранее он одержал победы в четырех боях, причем два последних завершились досрочно. В четвертьфинале турнира «Гран-при» Шаблий победил азербайджанца Тофика Мусаева, нокаутировав его в третьем раунде. Мусаев не смог продолжить бой после точного удара ногой по корпусу от россиянина.
Форма бразильского бойца заметно ухудшилась. Ветеран Bellator провел в организации 26 боев, одержав 16 побед. В 2022 году Майкл «Питбуль» Петит уступил Усману Нурмагомедову титул чемпиона в легком весе, проиграв по очкам во всех пяти раундах. А в 2023 году Патрики одержал победу нокаутом над своим соотечественником Роберто де Соузой на турнире, организованном совместно Bellator и Rizin.
Первый раунд стартовал с попадания Шаблия в глаз. Степень серьёзности этого момента остаётся неясной, однако бразильскому бойцу потребовалось время для восстановления. После возобновления поединка на его щеке обнаружилось рассечение, сопровождавшееся кровотечением. В начале раунда соперники держались на расстоянии, но Александр проявил большую активность, демонстрируя скорость в работе руками и успешно перебивая бразильца.
Последующие раунды также развивались в спокойном темпе, и каждый из них оставался за Шаблием. Питбуль проявил активность в третьем и четвертом раундах, пытаясь перекричать россиянина мощными ударами и оверхендами, напоминавшими стиль Дацика. Однако все его попытки были безуспешными, поскольку удары либо не достигали цели, либо были лишены силы.
Россиянин постоянно перебивал своего оппонента, что было заметно по выражению лица Фрейре. К завершению четвертого раунда Александр наносил так много точных ударов в лицо бразильца, что оно вскоре стало выглядеть как большое красное пятно. По истечении 25 минут победитель был очевиден. Подобно бою Питбуля с Усманом, все судьи единогласно отдали победу сопернику бразильца, присудив ему все пять раундов со счетом 50:45.
Имя соперника Шаблия в финале «Гран-при» пока не объявлено. Изначально планировалось, что Александр встретится с Усманом Нурмагомедовым, однако у бойца был обнаружен положительный тест на запрещенное вещество, попавшее в его организм с лекарствами. Усман не обратился за разрешением на терапевтическое исключение, поэтому его поединок с Брентом Примусом был отменен, а сам Нурмагомедов был исключен из турнира».
В интервью «СЭ» Шаблий заявил, что пока не знает, кто станет его соперником в финале, и ему не сообщили планы организации. Александр полагает, что повторный бой с Брентом Примусом не имеет смысла, поскольку он уже ранее нокаутировал его, однако рассматривает возможность поединка с Эй Джеем Макки. При этом, Макки не принимал участия в «Гран-при», так как из-за травмы был вынужден отказаться от четвертьфинального боя против Патрики Фрейре.
