У китайской команды, демонстрировавшей заметную активность в начале сезона, к концу октября – началу ноября возникли трудности, которые временно опустили «Шанхайских Драконов» ниже уровня другого петербургского клуба. Подобную ситуацию можно было бы объяснить непредсказуемостью для новичков и поздним формированием состава, который уже успел претерпеть изменения в течение осени, если бы не один фактор, поддерживающий интерес к «драконам.
Календарь КХЛ в первые три месяца регулярки выдался довольно косым, можно даже сказать некомфортным для зрителей и хоккеистов, потому что всё напоминало какие-то микросерии плей-офф. Всегда интереснее варьировать соперников, удивлять новыми противостояниями, а постоянно наблюдать за встречами «Шанхайских Драконов» со СКА, московским «Динамо» и ярославским «Локомотивом» немного приедается даже самым большим любителям этого прекрасного вида спорта. Кстати, счёт во всех играх показателен — с разницей в одну шайбу, соперники друг друга «доедали» до дна, а матчи часто заканчивались в овертаймах или буллитных сериях.
Когда появляется ощущение, что «Шанхайские Драконы», после успешного начала, начинают терять позиции, они одерживают победу в каком-либо неинтересном матче. Шанхайцы напоминают другие, давно забытые зарубежные клубы из прошлых лет КХЛ, команды отличались невероятно талантливыми игроками и придерживались неповторимой игровой философии. Однако, в этот раз клуб обладает значительными финансовыми ресурсами, что позволяет приобретать квалифицированных легионеров, учитывая отсутствие ограничений по их количеству.
Особая черта шанхайских «драконов» – их непоколебимая эмоциональная устойчивость. Независимо от занимаемой позиции в турнирной таблице и исхода предыдущих встреч, команда всегда способна завоевать две очка. Не каждому под силу сохранять хладнокровие, проигрывая с разницей в две или три шайбы, и одерживать победу над сильным противником. У «Динамо», например, покинул клуб Алексей Кудашов, что произошло при довольно необычных обстоятельствах. Существует распространенное мнение, что именно поражение от «драконов» стало началом процесса отставки главного тренера.
У сборной Китая солидный выбор нападающих, теперь в их распоряжении сразу три вратаря. Опытные болельщики уже не удивляются игре Кареева и Тихомирова – это вратари, внушающие уверенность и успешно соперничающие с Рыбарем. На пресс-конференциях мы с коллегами спрашивали Жерара Галлана, почему он выбирает одного нападающего, а не другого. И каждый раз он давал сдержанный ответ: «Я не руководствуюсь личными предпочтениями, выбираю того, кто необходим в данной игре». В октябре это было трудно принять, но теперь к выбору игроков тренером испытываешь уважение, и это можно интерпретировать как формирование «спецбригады» для конкретного соперника. Один игрок может разгадать тактику противника и вести за собой команду, а другой может оказаться ненужным в этой игре.
В ноябре команду ожидает насыщенный график выездных игр, но уже в следующее воскресенье «Шанхайских Драконов» ждет важная встреча с «Ак Барсом» в Санкт-Петербурге. Клуб объявил о начале продажи билетов на верхний ярус. «СКА Арена» вместительна, и решение о продаже части билетов с верхних трибун указывает на возможное рекордное посещение матча поклонниками «драконов.
Стоит отметить, что после матча с череповецкой «Северсталью» среди поклонников китайской команды появились первые признаки волнения. Активная поддержка гостей стала оказывать давление на пока ещё не слишком насыщенный фан-сектор «драконов», и возникли инициативные болельщики, стремящиеся улучшить поддержку молодого клуба. Выявился небольшой вопрос, который вызвал дискуссии среди фанатов. Тишина значительной части поклонников «драконов» объясняется тем, что это в основном те, кто пришёл с детьми, ведь второй лозунг, помимо «Никаких оправданий!», – «С детства за «Шанхай»!». Таким образом, сообщество разделилось на тех, кто выступает за активное использование барабанов и кричалок, и тех, кто предпочитает более спокойный хоккейный матч и приятные звуки для детей. В итоге, трудности испытывают не только хоккеисты, тренеры и руководство, но и те, кто пытается создать фан-систему в молодом клубе, ведь даже кричалки не всегда находят поддержку: некоторые напоминают те, что звучат на арене СКА, а другие – кричалки «Северстали». Это вызывает немало вопросов, ведь, наблюдая со стороны, видно, как люди увлекаются стилем «драконов», покупают сувенирную продукцию и переживают из-за того, что их не слышно на фан-секторе. Однако, если задуматься, то конкретного будущего у клуба нет, и эта ситуация напоминает корабль «Летучий Голландец» из «Пиратов Карибского моря». Он выглядит гордым, сильным и необычным, но… пока неясно, куда он направляется.
Результаты выступлений команды «драконы» в биткоин-матчах характеризуются нестабильностью, что можно сравнить с «пилой». Они одержали победу над московским «Динамо», но потерпели неудачу в игре с «Сочи». В Ярославле команда совершила невероятное возвращение благодаря индивидуальной игре Ника Меркли и Кевина Лабанка. Предсказать дальнейшие действия этой команды сложно, так как очки с «Сибирью» были получены благодаря серьёзным проблемам, возникшим у новосибирской команды.
К числу наиболее значимых трудностей следует отнести невысокое качество бросков и нестабильная игра большинства. Никто в КХЛ не выигрывал что-либо серьёзное, опираясь только на индивидуальное мастерство отдельных хоккеистов, всегда в основе должна лежать стабильная поставленная игра, чего у «драконов» не видно. При этом нужно отметить, что наладилось меньшинство, проявилась силовая игра, да и камбэки стали обычным делом. Если «драконы» перестанут терять шайбу в средней зоне и начнут забивать в большинстве в ближайших матчах, то, возможно, таблица Западной конференции изменится интересным образом.
