В прошлом сезоне переформатированный китайский клуб, получивший название «Шанхай Дрэгонс», успел навести шороха благодаря яркому старту, агрессивному пиар-менеджменту, смене тренера прямо перед Новым годом, непопаданию в кубковую восьмёрку и весёлым короткометражкам с маскотами, посвящённым плей-офф КХЛ. За сезон потихоньку сложилось сообщество людей, поддерживающих и любящих клуб, кто-то из них даже летал на выставочные игры в Китай. Что касается спортивной части, то было понятно, что новый тренер — Митч Лав — захочет достать свою метлу да показать, как ею нужно мести, однако за дело взялись так лихо, что к нынешнему августу это напоминало выжженную землю. Кстати, выжженная земля — только оборот речи такой неуютный, ведь, по сути, раньше поля выжигали для более плодородного урожая, а значит, все усилия и методы руководства имеют право на жизнь.
Прежде чем углубиться в то, чем сейчас занимается руководство «драконов» и кем оно вообще является, хочется окрестить китайский клуб не иначе как секретным научным городком времён СССР. Тут можно пошутить, что Шанхай на карте России вы не найдёте, и всерьёз заявить, что снабжение в этом сезоне и правда получше, чем в других хоккейных городах. Ну, если не лучше, то уж точно более специфическое и привлекающее внимание.
Всему причиной однозначно смена руководства, ведь новым президентом команды стал Илья Ковальчук, а генеральным менеджером — Евгений Артюхин. Последний уже дал очень много комментариев почти по каждому подписанному игроку, а свои предпочтения в селекции он объясняет максимально просто и чётко — собирается команда крупных и не «деревянных» ребят, которые могут играть в силовой хоккей, будучи при этом мобильными. Мне как любителю такого хоккея такая философия очень импонирует, однако в последнее время подобный стиль сильно критикуется в НХЛ, а в КХЛ вообще можно получить кучу больших штрафов, не делая чего-то сверхъестественного. В общем, звучит пока очень смело и грандиозно, и тем веселее будет смотреть сам сезон.
Но одно дело — прийти в клуб и работать с более-менее старым составом, расставляя иные акценты. У Артюхина и Ковальчука нынче другая ситуация, ведь им нужно решить до старта регулярного сезона — на квасу будет их командная окрошка или на кефире. А тут уже дело серьёзное — главное не спорить, что является большей классикой, а демократично впустить в хоккейное меню оба варианта. В общем, начать уже соответствовать старому лозунгу «драконов» — никаких оправданий!
В межсезонье «Шанхай» попрощался практически со всеми игроками из прошлогоднего состава, остались лишь крошки в виде Никиты Попугаева, Владимира Кузнецова да Райли Саттера. Из интересного, чего не так сильно ожидали любители хоккея, стал побег Кевина Лабанка из КХЛ. Несмотря на высокий оклад и реальную заинтересованность в своей персоне, Кевин решил по семейным обстоятельствам покинуть Россию. В целом вопросов нет, почему не продлили или не отвоевали того или иного игрока, разве что образ китайского клуба немного «обеднел» без прикипевших уже к франшизе братьев Фу. Но на этническую замену братьям был куплен молодой нападающий Дэвид Чен.
Если последить за прениями и склоками между болельщиками в прошлом сезоне, можно вспомнить бесконечные словарные войны поклонников СКА и «драконов». Чего только не было: требования перевода с китайского языка на мерче, чтобы попасть в Ледовый дворец; минорные осуждения того, что СКА не играет в «СКА Арене» на правах хозяина, да и просто извечный вопрос: «Кто главная команда в Санкт-Петербурге?» Вроде бы в этом не должно быть сомнений, но тема заводила обе стороны. Впрочем, в нынешнее межсезонье стало известно, что «СКА Арену» оба клуба будут делить — составлен дельный календарь, чтобы всем было удобно.
Переход Дмитрия Яшкина можно считать самой эффектной сделкой «Шанхая», если мы не рассматриваем легионеров, ведь даже несмотря на то, что в прошлом сезоне Дмитрий не был так хорош, как два года назад, всё равно он объективно является чуть ли не лучшим центральным нападающим КХЛ своего класса прямо сейчас. Из больших плюсов для самого Яшкина стало подписание его давнего товарища Ника Петана. Как Петан заиграет в китайском клубе — вообще никому не известно, даже предположений особых нет. Вроде бы он отдалённо напоминает Лабанка, в том смысле, что играет по настроению. Еще один интересный игрок, который не вернулся в Казань, а внезапно был подписан китайским клубом — голкипер Амир Мифтахов. Глядя на его коллег-конкурентов, можно сделать вывод, что именно Мифтахов планируется основным вратарём «драконов», а прикрывать его будет Павел Хомченко. Пока в предсезонных играх не был явно выявлен уровень стражей последнего рубежа, но на то это и предсезонные турниры, всего лишь разогрев. Допускаю, что у молодого Вячеслава Бутееца также будет игровое время, и он сделает всё возможное, чтобы обратить на себя внимание.
В целом по составу «драконов» нет каких-то вопросов к руководству — был куплен чех Мартин Фрк, к сожалению, уже получивший травму, а также очень интересный атакующий защитник Кейлен Эддисон. Мартину хочется пожелать выздоровления хотя бы ради того, чтобы увидеть, как он красиво умеет щёлкать по воротам — немного в стиле Марцела Госсы. Отметим аренду Егора Соловьёва, а также возвращение из Северной Америки Никиты Александрова. Как будто бы сейчас виден баланс между опытом и молодым задором, и тут уже дело за Митчем Лавом. Ему и его тренерскому штабу предстоит найти секретный компонент, который был первые два месяца работы у Жерара Галлана с Майком Келли, но с одной оговоркой — в более стабильном и долгосрочном варианте.
Кто-то скажет, что Галлану и Келли в первые месяцы просто сопутствовала удача, однако мне это видится иначе. Знаете, что такое красная глина в природе? Она высыхает под солнцем за 10 часов, но если хотя бы час будет идти ливень, то вы в ней увязнете и вряд ли быстро сможете выбраться. Если хотите, «драконы» образца прошлого сезона просто «растеклись» к плей-офф и, хоть красиво скользили, но шлёпнулись. Да, общее настроение в команде и раздевалке было великолепным, красивый фантик очень радовал глаз, однако не хватало суровости и дисциплины, слаженности. Удивительно, но вполне себе факт — «драконам» не хватает хватки такого тренера, как Андрей Козырев, который выдумывает свой хоккей и умеет выжимать из подопечных реализацию своих желаний на льду. При этом, очевидно, он вообще не смог бы тренировать этот клуб, потому что вся околоклубная мишура ему максимально претит.
Из последних обновлений в клубе — ребрендинг, включивший в себя новый дизайн эмблемы и джерси. Пока люди рассуждают о том, что логотип «драконов» теперь отдалённо напоминает «Сиэтл Кракен» и куда-то делись фирменные чешуйки со свитеров, хочется напомнить о главной проблеме «драконов». У каждой команды КХЛ имеются какая-то спортивная история, родной город и мотивация играть во имя всего этого, а вот «Шанхай» этого лишён, как и фарм-клуба, в котором можно бы было обкатывать ближайший резерв. Однако в грядущем сезоне у руководства «драконов» есть возможность показать, что «Шанхай» — не просто место для отбывания номера и набивания карманов, а реально целостный коллектив, готовый как минимум пробиться в плей-офф.