Мария Шарапова вернулась в спорт, но не в теннис. Её дебют на турнире Pickleball Slam 2 в США по пиклболу стал событием. Командный турнир с миллионным призом привлёк большое внимание и собрал звездную команду участников. В финале Шарапова с Джоном Макинроем проиграли Андре Агасси и Штеффи Граф.
Очень модная игра
Летом минувшего года появилась информация о том, что Шарапова и другие известные теннисисты будут играть в пиклбол. Проект поддержал спортивный канал. В прошлом году ESPN уже проводил подобный турнир с участием Макинроя, Агасси, Энди Роддика и Майкла Чанга. Пиклбол в последнее время пользуется большой популярностью в Америке, число его сторонников растет стремительно, и их количество исчисляется миллионами. Матчи знаменитостей с теннисным опытом только усиливают интерес к этому модному и более доступному (маленький корт, не требующая серьезной физической подготовки) виду спорта.
Место проведения выбрали Голливуд, но не тот, что в Калифорнии, а город того же имени во Флориде. Турниром бывших теннисных игроков дело не ограничилось: звездные теннисисты играли с любителями, общались и фотографировались с поклонниками своего таланта и пиклбола. Участники заранее подогревали интерес к шоу.
«Я играю в пиклбол, а именно в дуэте с Джоном Макинроем против Штеффи Граф и Андре Агасси 4 февраля на стадионе «Хард Рок». Это Pickleball Slam 2, и признаюсь, что начинаю немного волноваться. Но не обращайте внимания — я с нетерпением жду встречи с вами, болельщиками. Настройтесь, следите, поддерживайте нас. Давайте будем командой,» — заявила в видеообращении Шарапова в сентябре прошлого года.
Матч с легендарными супругами
Мария старалась избегать негативных последствий и всё чаще выставляла в социальных сетях фотографии с тренировок. Это породило слухи, что пиклболом всё не ограничится — Шарапова может вернуться в теннис. Никаких официальных подтверждений от победительницы пяти турниров «Большого шлема» не было.
Понятно, что миллионом призовых победителям матча все не ограничивалось, звезды наверняка получили на участие солидные стартовые. Но естественно, победить хотели не только ради денег. По регламенту в турнире было запланировано три матча — один в мужской паре и два в миксте. В первой игре Агасси и Джек Сок обыграли Макинроя и Джеймса Блейка 11:7, 9:11,11:8, во второй — Граф и Сок победили Шарапову и Блейка 9:11, 11:8, 17:15. При этом все было отнюдь не закончено — очки в решающей третьей игре удваивались, поэтому Макинрой и Шарапова вполне могли сравнять счет.
Перед матчем россиянка сказала, что для неё большая честь сыграть против Граф — легенды тенниса, которой Мария восхищалась на протяжении многих лет. Кроме того, она хвалила пиклбол за стремительный рост его популярности и выражала уверенность, что многочисленные тренировки ей помогут стать с Макинроем грозной командой. Пусть и назвала пиклбол для себя «неизведанной территорией».
Молодёжь и энергия Штеффи работали на неё вместе с Андреасом, хотя суммарный возраст пары превышал 100 лет. Граф и Агасси постарше, но их супружеское взаимопонимание, скорее всего, превосходило все остальное. Встреча завершилась в двух партиях — 11:7, 13:11 победили Штеффи и Андреас. Так команда одержала победу и завоевала главный приз. Несмотря на поражение, Шарапова не выглядела расстроенной. Вероятно, она ещё сыграет в пиклбол, где у неё есть потенциал. Что касается тенниса, неизвестно, но возраст россиянки всё ещё позволяет болельщикам мечтать о её полноценном возвращении на корт.