«Предстоит большая работа, чтобы превратиться в команду, о которой мы мечтаем», – так новый главный тренер «Нью-Йорк Рейнджерс» Майк Салливан, вступивший в должность в межсезонье, выразил свою обеспокоенность и разочарование после первого матча. Это вполне объяснимо. В стартовой игре нового сезона на своей арене «Парни с Бродвея» не смогли забросить ни одной шайбы, потерпев неожиданное поражение с сухим счетом от бывшего клуба Салливана «Питтсбург Пингвинз» (0:3).

Наибольшие опасения у болельщиков вызвал не сам факт поражения команды в сине-рубашечной форме, а её ключевых игроков. Артемий Панарин, пропустивший из-за травмы почти всю предсезонную подготовку, Джей Ти Миллер, также игравший с повреждением, Мика Зибанеджад и Винсент Трочек практически не проявляли активности на льду, не сумев создать ни одного действительно опасного момента на протяжении всей игры. Латвийский вратарь «Питтсбурга» Артур Шилов одержал одну из самых легких побед без пропущенных шайб в своей карьере, а единственным позитивным моментом в составе «Рейнджерс» стал Игорь Шестёркин.

Хоккеисты «Пингвинз» дважды поразили пустые ворота, в то время как российский вратарь отразил 28 бросков и сделал всё зависящее от него, чтобы сохранить напряжённость до финальной сирены. После неудачного сезона в Северной Америке для Игоря было критически важно с первых игр нового чемпионата показать, что предыдущий период был лишь временным спадом. И во втором матче текущего регулярного первенства россиянин подтвердил, что к сезону НХЛ-2025/2026 он готовился максимально тщательно.

Казалось бы, разгромная победа «Баффало Сэйбрз» над «Рейнджерс» (0:4) должна была выглядеть лёгкой, однако ход встречи оказался более сложным. В начале игры «синерубашечники» продемонстрировали высокий уровень энергии – после поражения от «Питтсбурга» они были крайне мотивированы и готовы к активным действиям с самого начала матча.

К первому перерыву «Рейнджерс» значительно превосходили соперника по количеству бросков в створ ворот – 10 против 3. Соответственно, первый гол стал вполне ожидаемым результатом развития событий. Панарин обменялся передачей с защитником Карсоном Суси, вышел на центральную зону и нанёс бросок с пятого числа, который успешно завершил Алекси Лафреньер. Всё ещё перспективный игрок, выбранный под первым номером на драфте НХЛ – 2020 успешно переиграл замершего на льду Алекса Лайона и отправил шайбу прямо в ворота, тем самым забив первый гол своей команды в текущем сезоне.

Клинки» постепенно усилили давление, что вынуждало Шестёркина чаще участвовать в игре. Кроме того, «Рейнджерс» столкнулись с существенной потерей: из-за травмы верхней части тела Трочек был вынужден покинуть лед. Во втором периоде «Сэйбрз» нанесли больше бросков, чем соперник (14:5), но это не повлияло на результат матча. Даже три реализованных численных преимущества не смогли помочь команде Линди Раффа в этом отрезке времени.

Шестёркин отразил все опасные моменты, сохранив ворота сухими. Россиянин также продемонстрировал отличную игру в третьем периоде. Наибольшие усилия ему потребовались, когда Уилл Кайлли был удалён во второй раз и отбывал наказание в штрафном боксе. Несколько раз Игорь успешно действовал при перехвате шайбы, не позволив соперникам отыграться.

Справившись с натиском игроков «Баффало», команда гостей показала сильную концовку, реализовав три шайбы за три минуты: забивали Суси, Миллер и Адам Фокс. Решающим стал гол Карсона, который и предопределил исход встречи для «Сэйбрз». В заключительные минуты «синерубашечники» уверенно добились победы, не пропустив ни одной шайбы. Вратарь Шестёркин, признанный первой звездой матча, отразил 37 бросков из 37 (100%) и одержал шат-аут, который стал для него первым в этом сезоне и 22-м в его карьере.

Игорь перехитрил вратаря сборной Канады Лорана Эдуара Шабо и поднялся на восьмое место в истории клуба по количеству матчей, сыгранных без пропущенных голов. Заслуживает внимания, что 22 игры с непропущенными голами российского вратаря были показаны им с момента его дебюта в НХЛ в сезоне-2020/2021 — это второй результат среди вратарей лиги. Первое место на этом временном отрезке занимает американский голкипер «Виннипег Джетс» Коннор Хеллебайк с 31 шат-аутом.

«Он великолепен. Год за годом он остаётся для нас ключевым игроком, который ведёт команду к победе. Мы стараемся играть так, чтобы он меньше взаимодействовал с мячом, но он вновь демонстрирует выдающуюся игру», — заключил Лафреньер.

В двух играх текущего сезона 29-летний россиянин пропустил всего одну шайбу, отразив 65 бросков. Хотя пока еще преждевременно делать окончательные заключения, уже сейчас можно говорить о том, что Игорь имеет все шансы вернуться к пиковой форме, которую он показывал в годы, когда «Рейнджерс» выходили в полуфинал Кубка Стэнли.

Благодаря своим выдающимся показателям, обладатель награды «Везина Трофи» за 2022 год имеет все шансы во второй раз в своей карьере быть признанным лучшим вратарём сезона НХЛ. Несмотря на это, гораздо более значимым является тот факт, что только благодаря усилиям Шестёркина «синерубашечники» имеют шанс вернуться в плей-офф. У команды Салливана по-прежнему хватает игровых проблем, и травма Трочека, безусловно, не улучшает ситуацию, а очки нужно зарабатывать с самого начала сезона.