В Манчестере прошел турнир по смешанным единоборствам UFC 304. Главным поединком вечера стал бой за титул чемпиона UFC в полусреднем весе Леон Эдвардс проводил защиту пояса против Белала Мухаммада.
Леон Эдвардс занимает четвёртую строчку в рейтинге P4P UFC и является одной из самых ярких фигур в организации. Тем не менее, его путь к вершине оказался нелёгким. В смешанных единоборствах он начал карьеру в 2011 году, а спустя три года, имея в активе восемь побед и одно поражение, заключил контракт с ведущей мировой лигой. В UFC в первых четырёх поединках Леон потерпел два поражения, в том числе и от Камару Усмана, и оказался под угрозой исключения из организации. Однако это поражение стало последним в его спортивной биографии. С 2015 года Эдвардс не знает поражений, показав серию из девяти побед подряд, затем дважды одолел Усмана, лишив его чемпионского титула, а в последней схватке уверенно справился с Колби Ковингтоном.
Белал Мухаммад начал свой путь в смешанных единоборствах на год позже Эдвардса и одержал девять побед подряд, что привлекло внимание UFC. В сильнейшей лиге мира Белал проиграл два боя в первых трёх поединках и, подобно Леону, оказался на грани исключения. Однако Мухаммад исправил неудачное начало четырьмя последовательными победами, а поражение от Нила Джеффа в 2019 году стало последним в его карьере: после этого Белал снова выиграл девять боёв подряд и завоевал право на бой за титул.
Не стоит забывать и о том, что Эдвардс и Мухаммад уже пересекались в октагоне. В 2021 году они выступали в одном карде, однако во втором раунде Леон применил запрещенный прием – тычок в глаз, из-за чего Белал не смог продолжить бой, и результат поединка был объявлен таким, что он не состоялся.
Белал уже продолжительное время тренируется вместе с командой Хабиба Нурмагомедова, и это, безусловно, повлияло на уровень подготовки Мухаммада.
Мухаммад сразу же начал поединок с атаки в ноги и успешно провёл тейкдаун — Эдвардс не заметил возможности и оказался внизу. Однако Белал не смог долго удерживать чемпиона под контролем, Леон поднялся в стойку и начал работать в клинче возле сетки. Эдвардс вернул бой в стойку, где начал превосходить претендента с дистанции, используя удары ногами по разным направлениям. Однако заключительная часть раунда снова досталась Белалу, который ещё раз провёл тейкдаун и завладел эпизодом в партере.
Во втором раунде инициатива перешла к претенденту, Белал вновь оказывал давление, стремясь прорваться к ногам соперника. После продолжительного захвата Эдвардс всё же оказался на полу. Мухаммад даже сумел занять позицию позади спины чемпиона. Леон, казалось, восстановился, но за ним последовал ещё один зрелищный бросок от Белала. Чемпиону было непросто, Мухаммад контролировал ситуацию в партере и пытался осуществить болевой приём. Замечено, что в завершающей части раунда Эдвардс не только выбрался из-под контроля, но и сам перевернул ситуацию, заняв позицию позади Белала, однако продолжить атаку не смог.
В третьем раунде ситуация осталась прежней: Белал сразу же повалил соперника, однако Эдвардс смог перевернуть его и занять более удобное положение. Леон сильно прижал противника, постоянно оказывая давление удушающими приемами, но Белал умело оборонялся и дождался окончания раунда.
Четвёртый раунд начался с активных действий Белала и мощных ударов Эдвардса. Мухаммад продолжал наступление, ответил серией ударов, а затем последовал классический манёвр — перевод в партер и захват спины от Белала. Раунд во многом повторил предыдущий, за исключением того, что контроль в партере теперь принадлежал Мухаммаду. Только к концу раунда Леону удалось освободиться из сложной позиции.
В пятом раунде бойцы начали обмениваться ударами в стойке, чемпион активизировался и попытался продемонстрировать своё преимущество в работе на ногах, однако Белал последовательно перевёл его в борьбу. Почти весь раунд Мухаммад доминировал над соперником в партере, а Эдвардс смог включиться в бой лишь в конце, когда сумел поразить лицо оппонента в борьбе. Однако этого оказалось недостаточно.
Белал Мухаммад продемонстрировал доминирование в поединке, сумел навязать свою тактику и одержал победу по единогласному решению судей. У организации UFC появился новый чемпион в полусреднем дивизионе, что ставит под сомнение планы Ислама Махачева по завоеванию второго титула.
