«Голден Стэйт» прибыл на домашнюю игру против «Сан-Антонио» с единственной целью — одержать победу любой ценой, чтобы гарантировать себе место в плей-офф без необходимости проходить квалификационный раунд. Противник выглядел благоприятно: у него не было турнирных целей, в составе отсутствовали звёздные игроки, и акцент делался на развитие молодых баскетболистов. На первый взгляд ситуация казалась простой, однако на практике всё обернулось иначе.
Стартовые минуты игры вселяли надежду. «Уорриорз» вышли на площадку с большим настроем, быстро набрав 11 очков подряд, установив темп и взяв инициативу в свои руки. Оборона действовала скоординированно, нападение — с уверенностью. Первая десятиминутка завершилась с ощутимым перевесом хозяев – «+9» (32:23), и всё развивалось по задуманному сценарию.
Во второй четверти начали возникать неполадки. Атака «Голден Стэйт» застопорилась, темп снизился, а процент попаданий значительно ухудшился. «Сан-Антонио» это заметил и без труда воспользовался возможностью. Несложные комбинации, точные трехочковые броски и игра на недостатках соперника изменили ход встречи. Барнс, Касл и Крис Пол, несмотря на возраст и роль резервистов, продемонстрировали хозяевам высокий уровень мастерства. Гости реализовали мощную серию очков 24:3, что стало настоящим потрясением для «Уорриорз». К перерыву команда из Калифорнии оказалась в положении догоняющих, уступая «-4» — 51:55.
В третьей четверти «Голден Стэйт» показал свой лучший отрезок в этом матче. Карри вошёл в состояние азарта, Батлер проявил себя с лучшей стороны, и хозяева вновь взяли инициативу в свои руки. Надёжная защита, уверенные контратаки и точность при переходе от защиты к нападению позволили не только вернуть лидерство, но и увеличить преимущество к началу заключительной четверти – 88:76. Всё располагало к спокойствию и выверенным действиям: минимум необязательных рисков, максимальное внимание к индивидуальным действиям и быстрым прорывам.
Всё, что было достигнуто, оказалось под угрозой в последние 12 минут. «Голден Стэйт» не смог реализовать ни одного трехочкового броска, и их игра стала неорганизованной и предсказуемой. «Сан-Антонио», наоборот, продемонстрировал максимальную концентрацию: 7 из 10 трехочковых, выверенные действия в решающие моменты, минимум потерь. Разница в счете начала быстро уменьшаться, а игроки «Голден Стэйт» с каждой атакой казались всё более обеспокоенными.
Развязка поединка оказалась полна драматических моментов. За 49 секунд до финальной сирены Батлер реализовал два штрафных броска и вывел «Голден Стэйт» вперед — 109:107. Однако Джонсон немедленно отыгрался, восстановив ничейный счет на табло. Карри попытался провести атаку «два за одно», но вместо этого допустил решающую потерю, которую Джонсон быстро преобразовал в два очка. Грин безошибочно реализовал штрафной, вновь сравняв счет, но у команды гостей оставалось пять секунд. И этого времени оказалось достаточно: Барнс, оказавшись в одиночестве, хладнокровно забросил победный мяч из угла, лишив «Уорриорз» возможности отыграться.
Этот результат оказался крайне неприятным и серьезно подорвал планы команды. «Голден Стэйт» опустился на седьмую строчку в Западной конференции и теперь находится под угрозой вылета в плей-ин, где их борьба за место в плей-офф может быть прервана. Теперь судьба команды не в их власти – всё определяется результатами соперников. Чтобы напрямую выйти в плей-офф, «Уорриорз» также должны одерживать победы.
Капитаны команды «воинов» продемонстрировали свой уровень: Карри набрал 30 очков, Батлер добавил 28 (16 из которых были заработаны со штрафной линии), а Грин приблизился к трипл-даблу, набрав 13 очков, сделав девять подборов и отдав восемь передач. Однако общая статистика не внушает оптимизма: лишь 41,9% попаданий с игры и всего 33,3% трехочковых бросков. У «Спёрс» ситуация противоположная: Джонсон и Касл набрали по 21 очко, а Барнс завершил игру с 20 очками и шестью точными бросками из девяти, все – с дальней дистанции.
Теперь «Уорриорз» предстоит выезд в Портленд. Времени для размышлений практически не остаётся, но главный вопрос по-прежнему остаётся без решения: почему команда, стремящаяся как минимум к глубокой стадии плей-офф, постоянно проигрывает в тех ситуациях, где должна обеспечивать победу благодаря своему превосходству?
