30 мая в Краснодаре команда «Локомотив-Кубань» проведет на своей площадке матч с петербургским «Зенитом» в рамках третьего поединка серии за третье место в Единой лиге ВТБ. Сейчас счёт в серии 2-0 в пользу команды из Санкт-Петербурга. Анонс предстоящего матча подготовил «Чемпионат». Следует учитывать, что серия за бронзовые медали продолжается до трёх побед. Таким образом, у «Локомотиву» не осталось права на поражение, а команде Паскуаля достаточно всего одной победы. Для этого у петербуржцев будет три возможности.

Первые два матча состоялись в Санкт-Петербурге. Особое внимание привлекла первая игра, в которой развернулась конфликтная ситуация с форвардом «Краснодара» Окаро Уайтом и арбитром Антоном Кругловым. Американский игрок, сорвавшись на судью после одного из моментов, был удалён с поля. Впоследствии лига наложила на «Локо» штраф в размере 500 тысяч рублей и дисквалифицировала Уайта на пять матчей, четыре из которых условные. Исход первой встречи был определён в заключительные секунды. Ключевой фигурой в ней стал защитник «Зенита» Денис Захаров. За 12 секунд до финальной сирены, при равном счёте, он перехватил мяч возле кольца «Локо» и вывел свою команду вперёд — 79:77. А затем, в ответной атаке кубанцев, заблокировал бросок Владислава Емченко, предотвратив спасение матча соперником.

Второй матч развивался по похожему ходу. Обе команды демонстрировали равные силы на протяжении всего игрового времени. Только в заключительной четверти «Зенит» сумел вырваться вперед, обеспечив максимальный перевес в шесть очков. «Локо» попытался уменьшить разницу, однако догнать команду из Петербурга не удалось. Таким образом, «Зенит» увеличил свою победную серию в играх с кубанским клубом до четырех матчей кряду — последний раз «Локо» одержал победу в этом противостоянии в декабре прошлого года. В общей сложности «Зенит» и «Локомотив» провели между собой 34 игры в различных турнирах, и баланс встреч равный – 17 побед за каждую команду. Однако в рамках Единой лиги петербуржцы вырвались вперед, имея преимущество в две победы – 16-14.

Решающая третья игра может оказаться заключительной не только в данной серии, но и во всем сезоне. Действительно, ни одна из команд не смогла решить задачу выхода в финал, однако это не свидетельствует об отсутствии у них желания победить. Маловероятно, что Хавьер Паскуаль и Александр Секулич позволят своим игрокам выходить на площадку без должной мотивации. Даже несмотря на то, что сейчас команды борются только за третье место, на протяжении всех матчей тренеры демонстрировали эмоциональность и максимальную сосредоточенность.

Окаро Уайт возвращается в команду «Локо» после отбытия дисквалификации в одном поединке. Тем не менее, важно помнить, что у него также есть четыре матча условной дисквалификации. В случае повторения проявлений чрезмерных эмоций, эта условная дисквалификация может снова стать реальной. Кубанцы, очевидно, не планируют не только проиграть серию без единой победы, но и опуститься на четвёртое место. Кроме того, третий и, при условии победы «Локо», четвёртый матчи будут проходить в Краснодаре при поддержке домашних болельщиков. Команда Секулича, как ожидается, является фаворитом в этой встрече и постарается соответствовать возложенным на неё ожиданиям на площадке.

Предполагаемые стартовые пятёрки