Это худший результат клуба за последние 15 лет. За три последних сезона, проведенных на посту главного тренера, произошел спад. Вылет в первом раунде в год, когда требования к результатам были особенно высоки. С таким положением дел Роман Ротенберг завершил текущий сезон. Наиболее престижная серия «Запада» завершилась закономерной победой «Динамо». Москвичи изначально считались фаворитами, а ожидаемого героического подъема СКА так и не состоялось.
Для клуба с масштабными целями и значительными финансовыми ресурсами поражение в первом раунде – это сокрушительный провал. Руководство СКА привыкло ориентироваться исключительно на победу. Прошлым летом армейцы направили внушительные средства, чтобы исправить ситуацию после вылета из плей-офф на стадии второго раунда от «Автомобилиста». Из НХЛ вернулись Евгений Кузнецов и Никита Зайцев. Также были подписаны Сергей Плотников и Михаил Григоренко, являющиеся ведущими игроками с российским гражданством в КХЛ. Не стоит забывать и о недолгой выездной кампании в Санкт-Петербург Энтони Деанджело, который после СКА заключил контракт с «Айлендерс». Селекция получилась беспрецедентной по составу игроков и объему инвестиций.
Перед СКА возникла еще одна проблема: необходимо удержать всех игроков в рамках установленного потолка зарплат. Я не намерен пытаться разобраться в сложных схемах, которые применялись ранее. В конечном счете, они не привели к успеху. Тем не менее, все усилия СКА по соблюдению потолка вызвали широкий общественный отклик. В качестве примера можно вспомнить о благородных поступках Александра Никишина, Арсения Грицюка и Сергея Сапего, с которыми были заключены новые контракты на более низкие суммы. СКА предпринял значительные усилия для соответствия потолку, однако все попытки оказались безуспешными и не позволили выйти из первого этапа плей-офф. Результаты команды оказались хуже, чем в прошлом сезоне.
Иван Демидов – заметная фигура среди игроков петербургской команды. Не стоит спешить с выводами, однако я не вижу оснований, почему этот нападающий не удостоится звания лучшего новичка сезона. СКА пополнил свой уже мощный состав прогрессирующим талантливым игроком, который в серии с «Динамо» проявил себя одним из наиболее заметных. Безусловно, среди нападающих. В силу своего возраста Демидов пока не способен самостоятельно определять результаты ключевых встреч, но при большей поддержке мог бы продемонстрировать еще более выдающуюся игру. Вызывает удивление, что в первых и третьих играх серии Иван провел на льду менее десяти минут.
Команде СКА не удалось создать слаженную и эффективную структуру из ярких игроков. В течение всего сезона выступление команды было неровным, что закономерно привело к седьмому месту в регулярном чемпионате. Ниже оказались и «Северсталь», и минское «Динамо»! Проблемы в защите и неопределенность с вратарями стали отдельной проблемой для Ротенберга. Специалист потерял доверие к Никите Серебрякову и отдал его в «Авангард». Вратарь, которого СКА не так давно с большим трудом переманил из «Адмирала», теперь готовится вместе с омичами ко второму этапу плей-офф. А армейцы, оставшиеся с молодой связкой Заврагин — Плешков, завершили сезон. Причем в плей-офф вратари-дебютанты не подвели — поражение СКА не было связано с их действиями.
У Аркадия Ротенберга не получилось вернуть команду из Санкт-Петербурга в число сильнейших клубов КХЛ, и подобная возможность может больше не представиться. Не только из-за возможного неодобрения вылета на первой стадии плей-офф. В следующем сезоне армейцам может быть сложно сформировать команду аналогичного уровня. Михаил Демидов практически определился с переходом в «Монреаль», лучший защитник лиги Александр Никишин – в «Каролине», за океаном может продолжить карьеру и Захар Бардаков. Неясно, чем закончится история с Евгением Кузнецовым, и останется ли он в СКА (длительное соглашение не гарантирует его присутствие в команде).
Не исключено, что поражение от «Динамо» ознаменовало конец значимой эпохи в истории СКА. Положение Ротенберга нестабильно, хотя именно тренер сам довел себя и команду до такого неудовлетворительного исхода. Растрачивать средства без необходимости не склонен ни один человек с состоятельным положением. С каждым годом развития тренерской карьеры СКА проводил все более масштабную селекцию игроков, искал различные пути, чтобы уложиться в потолок зарплат, однако результаты оказывались все более разочаровывающими.