Недавние результаты СКА вновь вызвали дискуссии о влиянии помощников тренера на игру команды Игоря Ларионова. После ухода Андрея Козырева, сказочный период для «Торпедо» завершился всего через полгода. Прибытие Игоря Уланова ознаменовалось использованием тактики «автобуса», которую главный тренер публично критиковал. С приходом Юрия Бабенко в хоккее СКА прослеживается определенная организационная структура.
Не все эти победы были достигнуты легко. «Авангард» можно было критиковать за прямолинейные атаки, однако в Омске СКА скорее оборонялся, чем играл, одержав победу по тем же схемам, что и при победе над «Автомобилистом». Повторять подобное постоянно было бы затруднительно, а теперь в Ледовый приехал лидер сезона и самая зрелищная команда чемпионата — «Металлург».
У «Магнитки» сегодня не вышло использовать привычное и очень эффективное сочетание Ткачёв — Канцеров — Силантьев, на правом фланге вместо них вынужденно вышел Евгений Кузнецов. В составе СКА во второй раз появился Брендан Лайпсик, который после двух лет перерыва присоединился к новой команде и получил роль в четвёртом звене, поскольку в нападении у команды и так достаточно опытных и результативных нападающих.
Первый гол был забит достаточно скоро. Несколько незначительных ошибок привели к потере контроля над шайбой у Александра Смолина, и игроки молодёжной команды СКА открыли счёт: гол забил Никита Дишковский, который умело воспользовался возможностью для завершения атаки после броска Сапего. СКА, в целом, продемонстрировало довольно высокий темп игры: долгое время «Магнитка» не могла нанести точный удар по воротам, хотя один из моментов был прерван попаданием в стойку. Современный СКА способен выдерживать темп, который задаёт нынешний «Металлург».
В начале второй двадцатиминутки «Металлург» сумел быстро отличиться: Владимир Ткачёв одержал верх в борьбе у борта, а благодаря поддержке Алексея Маклюкова оказался в выгодной позиции, переиграв оборону соперника. Однако вскоре «Металлург» допустил ошибку при выходе в зону: Джозеф Бландизи и Тревор Мёрфи помогли Игорю Ларионову оформить второй ноль, а постоянный посетитель сайта ESPN забросил свою вторую шайбу в этом сезоне.
Затем настал черед Рокко Гримальди. Лучший бомбардир чемпионата мира 2023 года в последних играх, наконец, демонстрирует игру, за которую, как сообщается, СКА выплачивает самую высокую зарплату: американец точно нанес удар по воротам Смолина, обзор которого был полностью заблокирован Бландизи. Андрей Разин произвел замену вратаря, однако СКА забил после типичной для этого сезона контратаки: ее начал игрок, не внесённый в протокол, Игнат Лутфуллин, а завершили его одноклубники. 23-летний защитник Егор Зеленов впервые забил в КХЛ.
По словам очевидцев, на флеш-интервью, проведенном после перерыва, в раздевалке «Металлурга» раздавались громкие ругательства. Причиной тому послужили, в частности, сокрушительное поражение «Магнитки» в «буллинг-сессии» и тот факт, что СКА выиграл 20 вбрасываний из 23. Михаил Воробьёв в одиночку выиграл все 13 единоборств, проведенные им за 40 минут. Отсутствие Люка Джонсона, ключевого специалиста команды в этом аспекте, ощущалось «Металлургу» особенно остро.
Похоже, использование нецензурной лексики принесло результат, поскольку в начале третьего периода «Металлург» быстро забросил шайбу в большинстве. Александр Петунин не отличается внушительными размерами, но на пятаке действует очень эффективно. При счете -2 гостям стало немного легче, однако в третьем периоде они не создавали опасных моментов у ворот соперника. За шесть минут до финальной сирены СКА получил штраф: в подобных ситуациях «Металлург» всегда демонстрирует готовность играть вшестером, и двойное большинство было реализовано: Дерек Барак завершил комбинацию на пятаке.
В заключительной части игры СКА повторил схожую ситуацию, однако «Магнитка» не смогла воспользоваться этим: Кузнецов, чья игра способствовала забросу третьего гола своей команды, не сумел поразить ворота, оказавшись в удобном положении на правом круге вбрасывания. «Металлург» проиграл впервые за пять матчей, а СКА, одержав победу, вырвался вперед, опередив «Шанхай», и в то же время лишил ЦСКА возможности попасть в число восьми лучших команд.
