Недельная перерыв в чемпионате КХЛ (календарь лиги полон неожиданностей) застал СКА на позитивной ноте. Игра команды после прихода Юрия Бабенко в тренерский штаб постепенно улучшалась: стали реже пропускать, начали поступать победы – и не отдельные, а серии, причем над сильными противниками, такими как «Динамо», «Авангард», «Металлург» и «Шанхай».
В осенний период Ларионов уделял особое внимание тренировкам молодых игроков, недавно окончивших «СКА-1946». За прошедшее время они приобрели опыт, закалились и продемонстрировали значительный прогресс. К встрече с ЦСКА в строй вернулся Валентин Зыков, который почти месяц был вне игры из-за травмы.
В целом ситуация улучшается, в отличие от армейцев из Москвы, которые переживают серьёзный спад, несмотря на то, что до сегодняшнего матча опережали своих соперников в турнире и с трудом удерживались в зоне плей-офф. «Фактически, улучшений нет, мы продолжаем стоять на месте. Однако процесс идёт, многие уже осознают наши требования и готовы их выполнять», – заявил Игорь Никитин перед игрой, хотя ощутимых результатов пока не наблюдается. От прежней мощи ЦСКА не осталось и следа – в первой половине встречи хозяева выглядели блёкло, хотя после трёх поражений в последних четырёх матчах мотивация, особенно при поддержке собственных болельщиков, должна была быть максимальной.
СКА уверенно контролировал ход игры, доминируя на площадке и нанося удары по воротам Александра Самонова. Первый гол был забит в начале второго периода: Игнат Лутфуллин отвоевал шайбу в зоне соперника, воспользовавшись ошибкой Дмитрия Бучельникова, выиграл единоборство у борта, после чего Михаил Воробьёв передачей нашел Марата Хайруллина. Хозяевам не хватило времени, чтобы среагировать на столь стремительную атаку.
Пропущенная шайба заставила ЦСКА активизировать свои действия, но вскоре последовал ещё один гол. Защитник Егор Савиков удачно подключился к атаке и отдал передачу Рокко Гримальди. Тот нанес бросок, Самонов отразил его, но шайба всё равно оказалась в воротах.
В третьем периоде ЦСКА продемонстрировал заметное усиление, в то время как СКА, казалось, сосредоточился на удержании преимущества. Однако гол Дениса Гурьянова, который, пробившись через всю площадку и обойдя нескольких соперников, реализовал сложную возможность, не смог подтолкнуть хозяев к отыгрышу.
СКА оперативно ответил на гол – Хайруллин оформил дубль, сбив Самонова с ног и воспользовавшись отскоком на пятаке. Это был первый выстрел гостей в створ ворот за период, и второй также достиг цели – Брендан Лайпсик завершил игру в пустые ворота за полторы минуты до конца игры. Это его первый гол после возвращения в СКА.
СКА одержал победу в матче против ЦСКА, вернув себе преимущество после поражения в октябре, и одержал пятую победу в шести последних играх. Это позволило питерской команде опередить ЦСКА в турнирной таблице и занять восьмое место в Западной конференции. «По всей видимости, ключевую роль сыграла тренерская работа, к игрокам претензий нет», – сказал Никитин после игры. СКА сумел преодолеть сложный период, а как армейцам удастся это сделать?
