Виталий Минаков — бывший чемпион Bellator в тяжелом весе. В России многие фанаты единоборств считают, что он мог бы стать и чемпионом UFC. В UFC он так и не выступал, а карьера в Bellator сложилась неудачно. В ноябре 2013 года Минаков нокаутировал Александра Волкова и завоевал чемпионский пояс. В апреле 2014-го защитил титул, выиграв единогласным решением судей у Чейка Конго. А затем не появлялся в Bellator почти пять лет. Не хотел драться за предлагаемые гонорары, а менеджер никак не мог получить ему контракт лучше. За это время Минаков провел семь боев в Fight Nights — и выиграл все. Осенью 2018 года Минаков начал сотрудничать с известным ММА-менеджером Али Абдель-Азмзом, который, по словам Виталия, за пять часов договорился с Bellator о новом контракте.
Первым боем после возвращения стал реванш с Чейком Конго — в феврале 2019 года. Минаков готовился к бою во Флориде — в American Top Team. Был в отличной форме, но на взвешивании показал почти на 10 килограммов меньше, чем обычно, — 109, а в бою выглядел непривычно пассивным, уставшим. Несмотря на это странное состояние, он дал Конго равный бой. Однако судьи единогласно отдали победу сопернику. То поражение стало для Минакова первым в его профессиональной карьере. Позже стало известно, что перед поединком Минаков серьезно заболел — потому и был в бою таким обессиленным. А на днях в интервью «СЭ» Виталий впервые рассказал подробности: незадолго до боя, прямо во время спарринга в АТТ, его укусил скорпион.
Тогда драться я не должен был… За неделю до боя попал в больницу. Скорпион укусил во время спарринга с Орловским. Сам его не видел, врачи сказали: «Насекомое, скорпион или древесная змея. Скорее всего, скорпион», потому что пятка была характерно покусана. Пять раундов мы делали, я перевел его, и тут что-то зажгло в пятке. Почесал — и с Андрюхой дальше работали. Во втором раунде тяжело стало, не могу… Орловский сказал: «Ты почему такой тяжелый? Ты к бою не готов. Последний спарринг, а ты тяжелый».
Мне стало грустно, пять раундов мы еле дошли до конца, сел я в ванну с льдом, колено у меня ещё болело. 15 минут просидел там, вышел, по лестнице поднялся в гостиницу из зала, и меня что-то заклинило, снял вещи и пошел в душ. Стоял под горячей водой, меня колотило всё, я не мог понять, что со мной происходит. Трое суток не мог понять, что со мной, из комнаты не выходил, пока Виталик, тезка мой, парень из Красноярска, не отвез меня в больницу, сейчас с ним общаемся. Мы так познакомились… он навязался сам, номер свой дал, я сделал вид, что записываю (смеётся), а он такой: «Дай посмотрю». Я такой: «Блин, слетело что-то» (смеётся). В итоге он сам вписал номер, и он же меня тогда и отвез в больницу.
Леха Олейник и Орловский улетели в Москву, мне позвонить было некому, лежал один, ногу за три дня разнесло как трехлитровую банку от стопы до щиколотки. Флегмона, не знаю, как правильно это заболевание называется. От него могут ампутировать конечность или даже умереть можно. У меня лимфоузлы разнесли, понял, что что-то не то. Звоню этому парню, тот сразу: «О, Виталик!» — «Ну, приедь…» Даже термометром измерять температуру нечем было. Он полетел домой, оттуда привез мне каких-то нурафенов, померил температуру этой электронной ерундой — 42. Но так не бывает, наверное, ошибка была. Но где-то 40 было. Он возился со мной три-четыре дня и в итоге говорит: «В больницу!» Потом говорил, что со мной разговаривал, а я уже не воспринимал. Причем сам этого не помню.
Был привезен в больницу, не мог встать, лишь бы ногу горизонтально уложить — сразу начинало рвать. Ногу держал только выше горизонтали, на подушке. Ни в туалет не мог подойти, никуда, до бутылок тянулся, извините за подробности. В итоге попал в больницу: за три дня влили 6 литров антибиотиков и литры 12 электролитов. Всё это [воспаление] ушло, выписали — с рекомендацией долечиваться в России месяц. Выписался за четыре дня до отъезда на бой — то есть где-то за неделю до самого боя, даже меньше.
Леха Олейник приехал: «Че так похудел?!» Помню, на дорожку встал, на эллипс, полчаса крутило-вертело. С Ризваном Магомедовым поговорили: «Слушай, если перенести, через сколько могут дать потом?» — «Виталик, полгода точно. Там уже сетка вся сложилась». А у меня одно отменилось, второе, третье, и я такой: «Блин, надо ехать». И поехал. Чувствовал себя нормально, но до нагрузки. Когда нагрузка шла — сразу тухнешь. То, как я тот бой провел… Лучше я его провести не смог бы. Просто осторожничал. Если бы не осторожничал, я бы не смог довести бой до конца. Я постоянно шел вперед. Но когда делал шаг, каждый шаг, мне казалось, что упаду вперед. Когда лежал на нем, думал: «А сердце у меня правильно бьется?» Нездоровым выходить [на бой] нельзя! Это опасно для жизни».
В августе 2019 года Минаков, не испытывавший никаких проблем со здоровьем, легко нокаутировал Тимоти Джонсона. Через три месяца предстоял поединок с Хави Айялой, но виза в США была отказана сначала раз, потом ещё раз. Карьера была нарушена. В октябре 2021 года Минаков выступил на турнире Bellator в Москве против Саида Соума. За полтора месяца до боя участвовал в выборах в Госдуму: если бы был избран — на бой не вышел. У Минакова уже не было стремления вновь становиться чемпионом. С Соумой он провел бой плохо, совсем иначе, чем мог, и проиграл: в третьем раунде вылетел палец (его быстро вправили, но рефери дал сигнал об остановке боя).
Несмотря на это, Минаков до сих пор выступает. В марте он одержал победу над Оли Томпсон единогласным решением судей в бою по правилам бокса, но с перчатками для ММА и в клетке для ММА. 13 декабря на шоу «Бойцовского клуба РЕН ТВ» он дебютирует в классическом боксе против Кевина Джонсона.