Виталий Минаков — бывший чемпион Bellator в тяжелом весе. Среди российских фанатов ММА ходит мнение, что он мог бы стать и чемпионом UFC. В UFC так и не оказался, да и карьера в Bellator получилась скомканной. В ноябре 2013 года нокаутировал Александра Волкова и взял чемпионский пояс. В апреле 2014-го защитил титул, выиграв единогласным решением судей у Чейка Конго. А затем не выступал в Bellator почти пять лет. Не хотел драться за гонорары, которые предлагали, а менеджер никак не мог выбить ему контракт лучше. За это время Минаков провел семь боев в Fight Nights — и во всех победил. Осенью 2018 года Минаков начал сотрудничать с известным ММА-менеджером Али Абдель-Азмзом, который, по словам Виталия, за пять часов договорился с Bellator о новом контракте.
Первым боем после возвращения стал реванш с Чейком Конго — в феврале 2019 года. Минаков готовился к бою во Флориде — в American Top Team. Был в отличной форме. Но на взвешивании показал почти на 10 килограммов меньше, чем обычно — 109, а в бою выглядел непривычно пассивным, уставшим. Несмотря на это странное состояние, он дал Конго равный бой. Однако судьи единогласно отдали победу сопернику. То поражение стало для Минакова первым в его профессиональной карьере. Позже стало известно, что Минаков перед поединком серьезно заболел — потому и был в бою таким обессиленным. А на днях в интервью «СЭ» Виталий впервые рассказал подробности: незадолго до боя, прямо во время спарринга в АТТ, его укусил скорпион.
Тогда драться не следовало… За неделю до боя меня уложили в больницу из-за укуса скорпиона во время спарринга с Андреем Орловским. Я его сам не видел, врачи потом сказали: «Вас укусило насекомое, либо скорпион, либо древесная змея. Но скорее всего — скорпион», потому что осмотрели пятку, там характерный укус был. Мы пять раундов провели, перевел его, и тут мне что-то зажгло в пятке. Я почесал — и дальше с Андрюхой стали работать. Во втором раунде почувствовал, что тяжело, не могу. Орловский сказал: «Ты почему такой тяжелый? Ты к бою не готов. Последний спарринг, а ты тяжелый».
Разочарование охватило меня после этих пяти раундов, которые мы еле добили до конца. Я уселся в ванну с льдом, колено всё ещё болело из-за травмы. Пятнадцать минут провел там, вышел и поднялся по лестнице в гостиницу из зала. Началось жуткое покалывание, я снял вещи и пошёл под душ. Горячая вода била по телу, я не мог понять, что со мной происходит. Трое суток не мог разобраться в своей беде, почти не выходил из комнаты, пока Виталик, мой тезка из Красноярска, не отвёз меня в больницу. Сейчас мы с ним общаемся. Так и познакомились… он навязчиво сам подбирался ко мне, дал свой номер, я сделал вид, что записываю (смеётся), а он такой: «Дай посмотрю». Я такой: «Блин, слетело что-то» (смеётся). В итоге он сам вписал номер и тогда же отвёз меня в больницу.
Леха Олейник и Орловский улетели в Москву. Мне позвонить было некому, я один лежал, ногу за три дня разнесло так же, как трехлитровую банку от стопы до щиколотки. Флегмона – заболевание, о котором я мало знаю. От него могут ампутировать конечность или даже умереть. Лимфоузлы у меня были разнесены, и я понял, что все не так. Звоню парню, он сразу: «О, Виталик!» — «Ну, приедь…» У меня даже нечем было температуру измерить. Он полетел домой, оттуда привез мне каких-то нурафенов, померил температуру этой электронной ерундой – 42. Но так не бывает, наверное, ошибка была. Но 40 где-то было. Он возился со мной три-четыре дня и в итоге говорит: «В больницу!» И потом он говорил мне, что с ним разговаривал, а я уже не воспринимал. Причем сам этого не помню.
Повезли меня в больницу, я не мог встать, только ногу класть горизонтально — сразу начинало рвать. Ногу держал только выше горизонта, на подушке. В туалет не мог сходить, никуда, до бутылок тянулся. Попал в больницу, за три дня влили шесть литров антибиотиков и двенадцать электролитов. Все это [воспаление] ушло, выписали — с рекомендацией лечиться в России ещё месяц. Выписался за четыре дня до отъезда на бой — за неделю до самого боя.
Леха Олейник приехал: «Че так похудел?!» Помню, на дорожку встал, на эллипс, меня полчаса крутило-вертело. С Ризваном Магомедовым поговорили: «Слушай, если перенести, через сколько могут дать потом?» — «Виталик, полгода точно. Там уже сетка вся сложилась». А у меня одно отменилось, второе, третье, и я такой: «Блин, надо ехать в бой». И поехал. Чувствовал себя уже нормально, но до нагрузки. Когда нагрузка шла — и сразу тухнешь. То, как я тот бой провел… Лучше я его проводить не смог бы. Он просто осторожничал. Если бы он не осторожничал, я бы не смог довести бой до конца. Я тогда постоянно шел вперед. Но когда делал шаг, каждый шаг, мне казалось, что упаду вперед. Когда лежал на нем, думал: «А сердце у меня правильно бьется?» Нездоровым в бой нельзя выходить! Это опасно для жизни.
В августе 2019-го Минаков одержал легкую победу над Тимоти Джонсоном. Через три месяца предстоял бой с Хави Айялой, но американская виза не была выдана. Затем последовали еще отмены. Карьера оказалась под угрозой. В октябре 2021-го Минаков выступил на турнире Bellator в Москве против Саида Соума. За полтора месяца до боя участвовал в выборах в Госдуму и, если бы был избран, бой не провел бы. У Минакова уже не было желания вновь становиться чемпионом. Поединок с Соумой прошел неудачно и завершился поражением из-за того, что в третьем раунде у Минакова вывихнулся палец (палец быстро вправили, но рефери уже остановил бой).
Минаков по-прежнему активен в спорте. В марте он одержал победу над Оли Томпсон, сражаясь по правилам бокса, но в перчатках для ММА и клетке для ММА, получив единогласное решение судей. 13 декабря на шоу «Бойцовского клуба РЕН ТВ» Минаков выступит уже в классическом боксе против Кевина Джонсона.