Два года назад НХЛ охватила Бедардомания. Очередной канадский Коннор заходил в НХЛ с репутацией лучшего игрока драфта после Макдэвида — а то и круче, чем сам Макдэвид. Чтобы заполучить даже не Бедарда, а просто самые высокие шансы в лотерее, «Чикаго» продал или вообще выгнал практически всех нормальных хоккеистов, но своей цели добился. Прогнозы вокруг Коннора были один безумнее другого: 100 очков в первом же сезоне, сразу же вытащит «Чикаго» в плей-офф и так далее.
Спустя год «Сан-Хосе» получила возможность выбора первого номера, когда интерес к драфту значительно снизился. Маклин Селебрини не взрывал интернет хайлайтами, уровень его чистого таланта оценивался куда ниже. Чаще всего Селебрини сравнивали с Джонатаном Тэйвзом: без Тэйвза «Чикаго» не выиграл бы три Кубка Стэнли, однако первой скрипкой он не был и за карьеру лишь дважды набирал больше 70 очков за сезон. Тогдашний опрос скаутов клубов НХЛ показывал: Селебрини оценивается как «средний» №1 – выше Расмуса Далина или Оуэна Пауэра, но ниже Макдэвида, Бедарда и Остона Мэттьюза.
Наступил новый год, и обстоятельства вновь изменились. «Чикаго» в настоящее время опережает «Сан-Хосе», хотя обе команды демонстрируют схожие показатели в плане неудач. Тем не менее, вратарь «ястребов» Спенсер Найт показывает отличную игру в начале сезона, в то время как дуэт вратарей «акул» Алекс Неделькович и Ярослав Аскаров столкнулся со значительными трудностями, отражая вместе лишь 86,4% бросков.
Акции более нового игрока №1 демонстрируют лучшие показатели. Бедард начал сезон неплохо, заработав восемь очков в девяти играх — однако его начало не было таким впечатляющим по сравнению с выступлениями Капризова, Айкела и других игроков. Селебрини, в свою очередь, вполне может претендовать на место в этой группе: Маклин набрал 15 очков за тот же период. Ему, безусловно, помогла результативная игра с «Рейнджерс», где он заработал пять очков, ведь до встречи с «Сан-Хосе» эта команда демонстрировала неплохую защиту — однако на протяжении всего сезона Маклин стабильно набирает очки, хотя и проводит на площадке в среднем на минуту меньше, чем Бедард.
Забавно, что схожие ситуации наблюдаются не только в командах, состоящих из двух талантливых игроков, но и среди партнёров по звенью. И у Селебрини, и у Бедарда есть один ветеран с кубковым опытом, который после 30 лет отправился наставлять молодых игроков (Тайлер Тоффоли и Теуво Терявяйнен соответственно), а также ещё один перспективный игрок из первого раунда, хотя и уступающий в рейтинге главной звезде (Уилл Смит и Фрэнк Назар). Уже в начале регулярного чемпионата Назар опережает Бедарда по набранным очкам, несмотря на то, что Фрэнк привлек внимание еще весной благодаря успешной второй половине сезона и выдающемуся выступлению на чемпионате мира.
Селебрини также демонстрировал свою игру на преддрафтовом чемпионате мира среди молодёжных команд, несмотря на досрочное завершение выступлений сборной Канады на стадии четвертьфинала. Вклад Маклина в результаты был не столь значителен, поскольку в составе канадской команды было слишком много игроков, ориентированных на строгую следование тактике и предпочитающих броски из любых положений, даже невыгодных. Игрового времени Селебрини также было недостаточно, что, вероятно, объяснялось его юностью – давняя проблема российских юниорских сборных оказалась актуальной и для команды Канады».
Помощь Маклина и игра в NCAA оказали значительное влияние. Поразительно, что в Америке 64 очка за 38 игр в студенческой лиге не вызвали широкого резонанса: NCAA теперь намного интереснее, чем 15-20 лет назад. Тэйвз, с которым проводили параллели с Селебрини, в аналогичной ситуации набрал «всего» 39 очков в 42 матчах. Кроме того, в NCAA, в отличие от юниорских лиг Канады, доступно больше тренировок и игрового времени, причем не против соперников старшего возраста, а против молодых людей 21-22 лет, многие из которых уже успели поиграть за национальные сборные. После этого и в НХЛ более подготовленным можно зайти.
В минувшем сезоне Селебрини проиграл Бедарду в дистанционном состязании, показав результат 63:67. При этом Маклин принял участие на двенадцать матчей меньше, чем Коннор. Вместе с тем, по окончании регулярного чемпионата именно Селебрини отправился на чемпионат мира, а Бедард — не был включён в состав. Вероятно, это решение также оказало влияние на спортивный путь Маклина: в Данию собрались практически все доступные канадские игроки НХЛ, включая Сидни Кросби и Натана Маккиннона. Сюжет «Кросби наставляет Селебрини» был ключевым в майских сюжетах канадской прессы — так в 2006-м самого Сидни в Риге опекал Брэндан Шэнахан.
По словам Селебрини, совместные занятия со звёздами оказали на него значительное воздействие — летом он отправился на тренировку вместе с Кросби и Маккинноном, которые давно являются друзьями. «Я никогда не видел Мака настолько поражённым после этих тренировок. Он не мог остановиться, когда восхвалял Сидни: «Он идеален, лучший спортсмен в мире, потрясающий человек», — поделился Адам Селебрини, брат игрока «акул».
Эта работа, безусловно, играет значительную роль. Повторно обучать игре в нападении игроков с талантом, сопоставимым с Селебрини, уже не имеет особого смысла, однако 19-летнему спортсмену необходимо освоить более важные аспекты: рабочую этику, правильный подход к своему телу, методы восстановления и принципы питания. У столь опытного специалиста, как Кросби (который, несмотря на это, никогда не рассматривался как кандидат на место в «Селке»), можно перенять немало ценных нюансов.
«Он демонстрирует игру, свойственную более опытным игрокам. Маклин никогда не использует нечестные приемы, он действует на полную мощность как в обороне, так и в нападении, способен выполнять разнообразные задачи, и именно это является его силой. Не все суперзвезды, которые успешно начинали в НХЛ в 18 лет, играли так, словно уже набрались опыта», — говорил Джей Пандолфо, который тренировал Селебрини в NCAA. Пандолфо был одним из ведущих ролевиков «Дэвилз» в 1990-х и кое-что понимает в оборонительной игре форвардов.
Если до Селебрини в качестве второго номера изображали Тэйвза, то сейчас всё чаще можно услышать сравнения с Патрисом Бержероном. «У Мака много черт, свойственных Патрису – не только как хоккеиста, но и как личности, как товарища по команде. Бержерона вполне можно назвать эталоном игрока», – подчеркивал тот же Пандолфо. The Athletic провел опрос среди звёзд НХЛ, в одном из сообщений было указано, что Селебрини, выделяющийся своим выдающимся уровнем игры, был признан следующим лидером лиги. «Он напоминает сочетание Бержерона и Кросби. Селебрини способен вести команду к победе, в то время как Бедарду, похоже, требуется поддержка», — отметил один из игроков Западной конференции.
При такой динамике Селебрини вполне реально рассчитывать на путевку на Олимпиаду. В эпоху НХЛ на Играх сделать такое в 19 лет очень сложно. В Канаде прекрасно помнят, как в 2006-м тогдашнее руководство сборной оставило дома и юного Сидни Кросби, в команде не хватало игроков, способных повести за собой, и, несмотря на то, что Эрик Стаал показал в сезоне 100 очков, он был слишком молод. Для поездки в Турин были выбраны более опытные Крис Дрэйпер и Кирк Молтби, обладающие опытом выступлений в Кубке Стэнли и на чемпионатах мира. Однако в ключевой момент канадская сборная не смогла забить ни одного гола, в то время как сама пропустила от Овечкина, на которого российская сборная возложила большие надежды.
«В чем заключается опасность Маклины? В его универсальности и способности адаптироваться к любой позиции. На турнирах, подобных Олимпиаде, требуется выносливость, и Селебрини способен ее обеспечить. Для своего возраста он демонстрирует впечатляющую универсальность и навыки игры в защите», — отметил бывший вратарь клубов НХЛ Решение не будет принято Картером Хаттоном.
