12 февраля «Шанхай Шэньхуа», казалось, завершил выступление в азиатской Лиге чемпионов. Команда Леонида Слуцкого уступила японской «Иокогаме Ф. Маринос» (0:1) и достигла трёх поражений подряд. После этого шансы на выход в плей-офф оставались теоретическими. Для успеха требовалось победить в последнем туре лидера группы «Виссел Кобе» и рассчитывать на ошибки других соперников.

Леонид Слуцкий

Фото: Getty Images

Слуцкий выиграл решающий матч

Российскому тренеру повезло частично: «Виссел Кобе» к встрече с «Шанхай Шэньхуа» уже вышел в плей-офф. На матч, где ничего не решалось, вышел далеко не основной состав. Игра напоминала идеальный сценарий для любого тренера: китайская команда забила гол на второй минуте, а на седьмой вратарь соперника получил красную карточку. В итоге на поле появился формально третий голкипер команды.

К концу матча счёт составил 4:0. В финальной части встречи немного расслабились и пропустили несколько голов, но этот результат позволил вернуться в восьмёрку лучших с десятью очками. Следующим шагом стало наблюдение за соперниками.

Неожиданная развязка у конкурентов

Начались раздачи подарков. Команда «Пхохан Стилерс» лишилась шансов обойти команду Слуцкого. В заключительном туре команде требовалось хоть какое-то количество очков в матче с малазийским «Джохором», у которого уже не было большого стремления к победе. Результат – поражение со счётом 2:5. Девять очков стали причиной, почему южнокорейский клуб остался за пределами плей-офф.

Леонид Слуцкий

Фото: VCG via Getty Images

В следующем игровом дне встречались «Шаньдун Тайшань» и «Шанхай Порт». И противники обоих клубов уже фактически завершили свое участие в текущем розыгрыше Лиги Чемпионов. Если бы две китайские команды одержали победы, «Шанхай Шэньхуа» не попал бы в плей-офф. Слуцкому требовалось либо поражение первого клуба, либо ничья или поражение второго.

Первыми на поле выйдут игроки «Шаньдуна» в матче против южнокорейского «Ульсана», уже не претендующего на выход в плей-офф. Такое положение неожиданно для болельщиков, учитывая, что команда является действующим чемпионом страны. Перед игрой китайский клуб высказал сопернику слова комплимента

«Хотел бы выразить искренние пожелания команде «Ульсан», которая будет представлять Азию на клубном чемпионате мира в июне. Уверен, команда продемонстрирует миру азиатский футбол, который является надеждой и гордостью нашей части света. Надеюсь, команда добьётся отличных результатов. Что касается завтрашней игры, то для выхода в плей-офф нам нужно побеждать, а футбол соперника такой же элегантный и красивый, как и их город», – заявил тренер китайского клуба Тан Тянь перед матчем.

Во время ожиданий начала игры китайский клуб сделал неожиданное заявление. В связи с трудным физическим состоянием команды врачи решили, что клуб не сможет выставить игроков на 8-й тур Лиги чемпионов. АФКМы искренне раскаиваемся и просим прощения. АФК«Ульсану, болельщикам, всем слоям общества».

После некоторого времени на официальном сайте Азиатской футбольной конфедерации появилось заявление о том, что «Шаньдун Тайшань» исключён из розыгрыша Лиги чемпионов за отказ выйти на поле. В связи с этим команда Слуцкого автоматически попала в плей-офф турнира — независимо от результата матча «Шанхай Порт».

Клуб «Шанхай Шэньхуа» дебютирует в плей-офф Лиги чемпионов.

Китайский клуб впервые добился выхода из группового этапа. Это всего третье участие команды в главном азиатском турнире. Ранее команда занимала третье место в группе (в 2018 году) и четвёртое (через два года), не выйдя в плей-офф.

В 1/8 финала «Шанхай» встретится с лидером группы из Японии – «Кавасаки» или «Иокогама». По правилам до полуфиналов команды Восточной группы не сыграют с клубами Западной, где в плей-офф прошли клубы из Саудовской Аравии, Катара и ОАЭ. Там вышли в плей-офф «Аль-Наср» с Роналду, «Аль-Хиляль» с Малкомом и «Аль-Садд» с Клаудиньо. Самое интересное остаётся на конец апреля.

Криштиану Роналду

Фото: Abdullah Ahmed/Getty Images

Первые игры плей-офф состоятся 3-5 марта, ответные — 10-12 марта. Болельщики из России смогут выделить свою поддержку в этом соревновании.