12 февраля «Шанхай Шэньхуа» проиграл японской «Иокогаме Ф. Маринос» (0:1) и уступил в азиатской Лиге чемпионов третий раз подряд. После такой серии поражений шансы на выход в плей-офф были крайне малы. Для успеха необходимо было победить лидера группы «Виссел Кобе» в последнем туре и рассчитывать на осечки нескольких соперников.
Слуцкий выиграл решающий матч
Российскому тренеру улыбнулась удача: «Виссел Кобе» к матчу с «Шанхай Шэньхуа» уже обеспечил себе место в плей-офф, поэтому на игру вышел резервный состав. Сценарий встречи оказался оптимальным для любого тренера: китайцы забили гол на второй минуте, а на седьмой вратарь соперника получил красную карточку. В результате на поле появился формально третий голкипер команды.
К финалу второго тайма счет был 4:0. В завершении матча немного расслабились и пропустили несколько голов, но этот результат помог добиться главного – вернуться в топ-8 с десятью очками. Оставалось наблюдать за соперниками.
Неожиданная развязка у конкурентов
Начало даров сопровождалось поражением южнокорейского «Пхохан Стилерс» от малазийского «Джохора» со счетом 2:5. В последнем туре клубу требовалось набрать хоть какое-то количество очков, чтобы остаться в игре за плей-офф, но не получилось. Из-за девяти очков недостатка клуб остался без плей-офф.
В следующий день предстояли матчи «Шаньдун Тайшань» и «Шанхай Порт», чьи соперники уже фактически завершили выступление в нынешнем розыгрыше ЛЧ. Победа обеих китайских команд означала бы для «Шанхай Шэньхуа» отсутствие участия в плей-офф. Слуцкому требовалось либо поражение первой команды, либо ничья или поражение второй.
Игроки «Шаньдуна» должны были первыми выйти на поле в матче против южнокорейского «Ульсана», уже не претендовавшего на выход в плей-офф. Это неожиданно, учитывая, что команда является действующим чемпионом страны. Перед матчем китайский клуб высказывал комплименты сопернику.
«Хотел бы выразить пожелания команде «Ульсан», представляющей Азию на клубном чемпионате мира в июне. Уверен, команда продемонстрирует миру азиатский футбол, который является нашей надеждой и гордостью. Надеюсь на отличные результаты команды. Что касается завтрашнего матча, то для выхода в плей-офф нужно побеждать. Футбол соперника такой же элегантный и красивый, как и их город», – сказал тренер китайского клуба Тан Тянь перед игрой.
Когда все ждали начала игры, китайский клуб сделал неожиданное объявление: из-за тяжелого физического состояния команды врачи решили, что клуб не сможет выставить игроков на 8-й тур Лиги чемпионов. АФКПросим прощения за причиненные неудобства. АФК«Ульсану, болельщикам, всем слоям общества».
На сайте Азиатской футбольной конфедерации опубликовали заявление о том, что «Шаньдун Тайшань» не участвует в розыгрыше Лиги чемпионов из-за отказа выйти на поле. В результате команда Слуцкого попала в плей-офф независимо от результата матча «Шанхай Порт».
Футбольный клуб «Шанхай Шэньхуа» впервые выступит в плей-офф Лиги чемпионов.
Китайский клуб впервые вышел из группового этапа. Это лишь третье участие команды в главном азиатском турнире. Ранее команда занимала третье место (в 2018 году) и четвёртое (через два года), оба раза не пройдя в плей-офф.
В 1/8 финала «Шанхай» встретится с одним из лидеров группы из Японии – либо «Кавасаки», либо «Иокогама». По регламенту команды из Восточной группы до полуфиналов не смогут сыграть с клубами из Западной, где в плей-офф вышли клубы из Саудовской Аравии, Катара и ОАЭ. В этом регионе прошли в плей-офф «Аль-Наср» с Роналду, «Аль-Хиляль» с Малкомом и «Аль-Садд» с Клаудиньо. Самое интересное остаётся на конец апреля.
Первые игры плей-офф состоятся 3-5 марта, ответные — 10-12 марта. Болельщики из России смогут найти, кому отдать свои предпочтения в этом турнире.