В это воскресенье сезон Единой лиги ВТБ начнется с матча «Химки» и «Зенит». Несмотря на уменьшение финансовых возможностей, ведущие российские клубы провели эффективную работу по подбору игроков и стали мощнее, чем в прошлом сезоне. Если позволит эпидемиологическая обстановка, то нас ожидает напряженная борьба за звание победителя.
ЦСКА
В летний период армейцы попрощались с шестью игроками ротации, однако привлекли двух звёзд Евролиги: центрового «Олимпиакоса» Николу Милутинова и капитана «Басконии» Торнике Шенгелию. Несмотря на урезанный бюджет, который, по заявлению президента клуба Андрея Ватутина, сократился на 25-30%, руководство команды смогло собрать, вероятно, самый сильный состав в истории. Теперь в распоряжении Димитриса Итудиса находятся три игрока, вошедшие в топ-6 самых эффективных в сезоне Евролиги-2019/20: Майк Джеймс (3-е место), Милутинов (5-е) и Шенгелия (6-е). Однако у ЦСКА также имеются сложности. Состав команды уменьшился с 16 до 14 человек (причём двое из них – Хоменко и Лопатин – практически не обладают опытом выступлений на высоком уровне). С учётом насыщенного графика игр и, возможно, отказа от чартерных рейсов, к которым команда привыкла в последние годы, это может повлечь за собой нежелательные последствия. Итудису потребуется тщательно распределять игровое время между ключевыми игроками.
«Химки»
Подмосковный клуб длительное время работал над продлением контрактов с ключевыми игроками, но, уладив вопросы с новыми соглашениями Алексея Шведа и Девина Букера, произвел три значительных усиления. Бывший лидер «Детройта» Грег Монро, получивший опыт европейского баскетбола в «Баварии», призван устранить недостатки в реализации бросков и внести разнообразие в атакующие действия команды. Римас Куртинайтис давно стремился заполучить игрока, который сможет стабильно действовать в роли «пост-игрока», и 30-летний американец представляется оптимальным выбором. Опытный Евгений Воронов придаст команде уверенности, а подписанный в последний момент Эрик Макколлум – результативности. В сезоне 2019/20 в Единой лиге Макколлум стал лучшим в составе «УНИКСа» по набранным очкам (19,9 в среднем за игру) и передачам (3,6). Теперь «Химки» смогут давать отдохнуть Шведу. Макколлум, хорошо знакомый с российским баскетболом, будет уверенно справляться с соперниками.
«Зенит»
Летом 2020 года главный тренер петербургского клуба Хавьер Паскуаль располагал сразу восемью новыми игроками. Среди них Кевин Пангос, который почти единолично вывел «Жальгирис» в «Финал четырех» сезона 2017/18, и литовец Артурас Гудайтис, отказавшийся от перехода в «Реал» ради переезда в Петербург. Пойтресс, приглашенный из «Галатасарая», может стать главным сюрпризом сезона – по крайней мере, в товарищеских встречах американец демонстрирует великолепную игру. Паскуаль получил очень сбалансированный состав, включающий ряд опытных исполнителей (Фридзон, Риверс). «Зенит» провел полноценный подготовительный период, поэтому повторения прошлогоднего неудачного выступления в Лиге ВТБ с ними не произойдет. На бумаге Питер лишь незначительно уступает ЦСКА и «Химкам».
Преследователи
Главные преследовали первой тройки — УНИКС и «Локомотив-Кубань» — провели совершенно разную селекцию. Команда из Казани фактически была обновлена. Сохранили лишь капитана, Джамара Смита. В столицу Татарстана перешли девять новых игроков, в том числе баскетболисты высокого уровня по европейским стандартам. За центрового Джордана Моргана охотились клубы Евролиги, Нейт Уолтерс был одним из ключевых игроков в «Маккаби», а Айзея Кэнан имеет опыт выступлений более чем в 200 играх в НБА. Его пригласили на замену Эррику Макколлуму, который запросил повышение зарплаты в условиях экономического спада.
«Локо» усилился игроком с солидным опытом выступлений в НБА. Несмотря на то, что Джордану Кроуфорду исполнилось 31 год, он все еще может демонстрировать высокий уровень игры на европейских площадках. На позицию, освободившуюся после ухода Владимира Ивлева, приглашен Реджи Линч. На данном этапе приобретения завершены, однако, если в первых матчах Евгений Пашутин придет к выводу о нехватке игроков для ротации, команда может продолжить поиски на рынке свободных агентов. К счастью, там достаточно кандидатов, в том числе имеющих российское гражданство. Так, трехкратный чемпион Евролиги Андрей Воронцевич до сих пор не имеет контракта.
