Осенью 2023-го привезти в КХЛ Подбор топового легионера стал практически фантастикой. Недавно лига ввела сокращение квоты на иностранцев: три зарубежных игрока действовали всего год, сильно ограничив менеджеров, у многих из которых уже было по три иностранца на действующих контрактах. Но легионеры без опыта игры в России ехать сюда не стремились. В агентских списках, которые получали команды, были в основном игроки, находящиеся на грани АХЛ и ECHL по своему уровню.
В этой ситуации «Салават Юлаев» пригласил двух канадских хоккеистов с хорошим игровым опытом. НХЛ Защитник Николя Мелош и форвард Джош Ливо — две фигуры, которым пришлось поменять обстановку летом. Мелош неплохо себя проявил в Уфе, но был обменян в Минск, теперь атакующего защитника у «СЮ» нет. Что касается Ливо, то он остался в Уфе и забивает с невероятной скоростью: два десятка игр до конца сезона, а у него уже 31 гол!
Нечто особенное в игре Джоша Ливо не бросается в глаза. Он не поразит вас стремительностью, не совершит ошеломляющего финта, не бросит шайбу со скоростью 100 миль в час и не будет размазывать соперников силой. Тем не менее он умеет забивать голы, и с каждым матчем делает это всё лучше. — так писало о форварде издание Leafs Nation в 2013 году, спустя два года после драфта. В первом же сезоне в АХЛ 20-летний Ливо забросил 23 шайбы — его карьера указывала на то, что Джош станет не звёздным, но надёжным игроком третьего звена. НХЛ.
Однако одно обстоятельство строго предопределило путь Ливо, и этому обстоятельства у есть имя. Майк БэбкокДаже имея коллекцию трофеев, вспомнить хоть одного бывшего игрока, говорящего о тренере из «Коламбуса» хорошо после завершения карьеры, трудно. У Бэбкока есть история превращения способных, но несовершенных игроков в непонятных полуфабрикатов.
Джош Ливо в «Торонто»
Фото: Del Mecum/Zuma/ТАСС
У Бэбкока и Ливо сложилась необычная история. В сезонах 2015/2016 и 2016/2017 Ливо за 25 игр набрал 15 (7+8) очков, выходя на лёд по 12 минут за игру. Часто ему доставались не самые сильные партнёры по звену, за исключением Назема Кадри, который забил четыре шайбы после передач Ливо. В сезоне 2017/2018 у Джоша всё же не было полноценных шансов: несмотря на хорошие отрезки в… НХЛЗа сезон в лиге ему удалось сыграть лишь 16 матчей, преимущественно находясь на скамейке запасных. На вопрос о статусе Ливо Бэбкок ответил примерно так: «Ведь он же…». НХЛ, значит, он полноценный энхаэловец».
В феврале 2018 года Ливо запросил обмен, удовлетворили его лишь в ноябре, форвард перешёл в «Ванкувер», тогда ещё находившийся в разгаре перестройки. За 49 матчей в новой команде Ливо забросил 10 шайб, а всего в чемпионате-2018/2019 у него было 14 голов. «Четвёртое звено «Торонто» в том году играли Коннор Браун, Ник Петан, Фредерик Готье и Пер Линдхольм — на четырьох они провели 235 игр и забили лишь 13 шайб. Даже Патрик Марло забил лишь на два гола больше, чем Ливо», — писали разозлённые болельщики «Торонто». У них были все основания винить Бэбкока в том, что он крайне сильно замедлил карьеру хоккеиста своими непонятными претензиями.
Ливо не преминул поделиться своими мыслями: «Обмен спал мою карьеру. В «Торонто» сложилась для меня токсичная ситуация — хорошо, что в «Ванкувере» Трэвис Грин доверяет мне и дает возможности показать себя». В Ванкувере Ливо даже получил возможность играть в первом звене вместе с главными игроками команды. «Он габаритный игрок, который умеет выигрывать единоборства, выступает очень стабильно. Такие парни нам нужны», — говорил Грин.
В плей-офф COVID-19 Ливо не сыграл против «Вегаса» из-за травмы колена. Журналисты The Athletic оценили его регулярку как «четвёрку с плюсом», отметив эффективность в равных составах и умение разгонять атаки. В то же время они отметили: «Уже сейчас катание Ливо на уровне…» НХЛ Возникают сомнения, — и для лиги двадцатых годов это прозвучало как приговор.
Похоже, из-за этого Ливо так и не укрепился в лиге, несмотря на возможности в «Калгари», «Каролине» и «Сент-Луисе». Сезон в «Блюз» для Ливо с точки зрения статистики получился неплохим: 16 очков в 51 матче при 12 минутах за матч. Крэйг Берюбе периодически доверял ему место в звене с О’Райлли и Саадом. The Hockey Writers поставили Джошу «пятёрку» за тот сезон с комментарием «Ливо сыграл максимально эффективно. Его оборонительная игра была одной из лучших в команде, Джош показал, что заслуживает сохранить своё место в … ». НХЛ Однако спустя полгода произошло перемещение в Уфу.
В целом, эта ситуация ещё раз демонстрирует удачу «Салавата». Команда получила практически готовую к выступлениям команду. НХЛ Хоккеиста привлекли не только высоким уровнем зарплаты — 55 млн рублей (данные «СЭ»), но и её вменяемостью, что особенно значимо на фоне потери «Салаватом» ключевых игроков на рынке свободных агентов. Такая ситуация подорвала доверие многих болельщиков к руководству команды.
Джош Ливо
Фото: РИА Новости
Подальше ход событий всем известен. Стоит упомянуть, что статистику Ливо в значительной степени формировали игры против команд из нижней части таблицы: 12 последних шайб Джоша заброшены в ворота «Нефтехимика» (5), «Амура» (4) и «Барыса» (3). Если «Нефтекамск» борется за плей-офф, то два остальных клуба явно доигрывают сезон. Между этими матчами состоялись безголевые встречи с «Авангардом», «Ак Барсом» и «Северсталью».
Это не значит, что Ливо не способен играть в важных матчах. В серии с «Трактором» угрозу «СЮ» представляло только первое звено с Дроздовым и Хмелевски. Джош с четырьмя шайбами и девятью очками стал лучшим бомбардиром команды в этой неудачной серии.
Если изучить статистику текущего сезона, можно найти два дубля «Спартаку», дубль «Ак Барсу» и стабильный темп набранных очков без сильных спадов.
Однако 31 мая контракт Ливо истекает — сейчас заработная плата составляет 85 млн рублей, но не является самой высокой в клубе, так как у Шелдона Ремпала на 3 млн больше. На Ливо наверняка будет много претендентов, и не только… КХЛШвейцарские клубы последние годы по условиям, которые предлагают, почти сравнялись с нашими олигархами. Постоянные слухи о задержках зарплаты в Уфе и непонятные закулисные процессы могут усложнить сохранение не только Джоша, но и критически важного для клуба легионерского состава.