В период приостановки клубного футбола «Зенит», подобно тому, как это было полтора года назад, провёл товарищеский матч с «Кайратом». В игре, в которой не участвовали сборные игроки, а также Игор Дивеев, страдающий от болезни, и травмированные Педро и Вендел, а также Джон Дуран, отсутствовавший по другим причинам, состав питерцев получился экспериментальным. Недостаток игроков был заметен и у казахстанской команды, поскольку несколько ключевых футболистов покинули её после завершения первого этапа Лиги чемпионов.
В сентябре 2024 года в Алма-Ате команды обменивались голами (4:3 в пользу «Зенита»). Однако повторения подобного результата не произошло. Тем не менее, итог оказался аналогичным, а ключевой нападающий «Зенита» вновь продемонстрировал заметную результативность весной.
Врата воротаря Богдана Москвичёва, защитники Роман Вега и Вячеслав Караваев заняли свои обычные позиции по краям обороны петербургской команды, Нино и Арсен Адамов – в центре, Юрий Горшков и Ярослав Михайлов – полузащитники, Александр Ерохин – над ними, Джон Джон и Андрей Мостовой – по краям атаки, Александр Соболев – наконечник. Впереди его ждала встреча со старым знакомым – ранее выступавшим за «Краснодар» и «Рубин» Александром Мартыновичем. Интересно, что 38-летний белорусский голкипер охранял ворота 17-летнего новичка Данилы Буча.
Адамову нелегко даётся эта роль. Вероятно, из-за этого на старте матча Себастьян Себальос, оказавшись один на один с Москвичёвым, перехватил мяч. Богдан сумел предотвратить это. В свою очередь, Соболев заметил забег Караваева и отдал ему точную передачу. Однако Вячеслав, прорвавшись между двумя защитниками, не смог попасть в дальний угол. Кроме того, Джон обошёл Нургалиева и нанёс удар по воротам Ерохина – Александр не создал проблем Буче.
Горшков успешно поразил ворота соперника, нанеся удар с угла поля на девятой минуте встречи. Завершающим штрихом в данной комбинации стал Нино. Вскоре Джон настиг Соболева, который обыграл Африко. Александр мог сам завершить атаку, но решил покатиться по центру на Ерохина. Барнаульская комбинация не оправдала ожиданий – полузащитник не смог дотянуться до мяча.
В следующий раз Соболев действовал самостоятельно и нанес точный удар издали под правую штангу. Вратарь Буц с большим трудом предотвратил гол. Однако на 20-й минуте он оказался бессилен: Мостовой обыграл Мартыновича и продвинулся в центр, а Соболев был готов к этому моменту.
«Зенит» демонстрировал максимально уверенную игру. Ерохин попытался нанести удар через себя, а затем бил с лёта. Разгром вполне мог быть завершен к перерыву, но Джон пробил в штангу, лишив Соболева результативной передачи. Что касается «Кайрата», первый его опасный момент с грубой ошибкой Адамова так и остался единственным. Арсен также получил предупреждение, что свидетельствует о его неуверенной игре.
Во втором тайме из игры были заменены Москвичёв, Евгений Латышонок, Густаво Мантуан и Вильмар Барриос, Нино и Соболева. То есть номинальных центральных защитников вообще не осталось. Хотя колумбиец частенько играл в тройке ЦЗ по ходу лигочемпионского сезона-2021/2022.
«Зенит» перестал доминировать на поле и потерял остроту в атаке. Клубный телеграм-канал, обычно освещающий результативные моменты, на этот раз хранил молчание. Защитникам также не пришлось демонстрировать выдающуюся игру. Сергей Семак, конечно, дал возможность проявить себя молодым игрокам: Иван Шаталов, Тимофей Хотулёв – брат Данилы, выступающего за «Оренбург», Алексей Касаджиков и Амир Мусаев – брат Леона из «Родины», Егор Потапенко и Александр Юдин.
Зрители не увидели никаких новых сюрпризов. Основной вывод заключается в том, что Соболев проявил неуклонность в своих усилиях даже во время товарищеской игры и в отсутствие Дурана на скамейке запасных: он активно опускался для поддержки розыгрыша, продемонстрировал значительный объем единоборств и принял участие в большинстве опасных атак, выступая как в роли ассистента, так и в роли завершителя. Весной он словно преобразился.
