У Махачкалы Вадима Евсеева, очевидно, сложились особые отношения с «Зенитом». По крайней мере, это связано с событиями в Кубке России, когда петербуржцы одержали победу благодаря пенальти, которое было признано ошибочным решением. Кроме того, недавние выступления «Динамо» указывают на их готовность не только обороняться от сильных команд, но и бороться с ними за положительный результат. Ничейные исходы с «Балтикой» и «Локомотивом» служат этому подтверждением. «Зениту» же не удалось одержать победу над «Краснодаром» на домашнем стадионе. Команда сохранила второе место в турнирной таблице, и хотя бы смогла сгладить эффект от удаления Педро, который прибыл на матч в Каспийск.
Сергей Семак не внес изменений в стартовый состав по сравнению с предыдущей встречей с «Краснодаром». Единственное заметное новшество – Дркушич на позиции правого защитника. При этом Джона Дурана не оказалось и на поле, и в списке запасных. В составе «Анжи» стоит отметить второй подряд выход в стартовом составе 19-летнего Ильяса Ахмедова. По всей видимости, Евсеев увидел что-то ценное в этом молодом футболисте.
В начале матча мяч нечасто оказывался за пределами центральной зоны. Касалось ли это одной из команд, или обе испытывали взаимную неуверенность, и не решались на активные действия. Примечательно, что подобное поведение не соответствовало ожиданиям от «Махачкалы». За день до игры их главный тренер подчеркнул стремление к победе. Тем не менее, примерно на 20-й минуте инициатива перешла к «Зениту». Решающее значение имела высокая квалификация и сильное желание проявить себя Вендела. Бразилец активно перемещался по полю, как будто от результата этого поединка зависела его дальнейшая карьера. Он постоянно предлагал свою кандидатуру для получения передачи и делал голевые передачи. На 22-й минуте у команды, занявшей второе место в прошлом сезоне, появился первый реальный шанс забить гол: Дивеев нанёс удар головой, но мяч лишь слегка не дотянул до стойки ворот.
Через десять минут мяч со звоном ударился о стойку ворот. Глушенкову претилoсь принимать участие в затяжных комбинациях, поэтому он нанес удар с расстояния около 23 метров. После касания штанги мяч попал в Волка и лишь благодаря везению не достиг цели. У Соболева также возникли моменты для взятия ворот, однако игра нападающего складывалась не лучшим образом.
В перерыве Семак произвел замену, убрав с поля Джона Джона, тогда как Евсеев не сделал никаких замен. В начале второго тайма едва не потребовалась бы вторая замена, так как Дивеев неудачно приземлился на голеностоп, но обошлось. Общая картина матча осталась прежней: «Зенит» контролировал мяч и диктовал ход игры, хотя опасных моментов было немного. Команде из Махачкалы не удавалось организовать даже элементарную позиционную атаку, в основном они сосредоточились на обороне. На 58-й минуте Глушенков упустил отличную возможность забить гол. Но вскоре петербуржцы получили ещё более выгодную возможность. Ахмедов нарушил правила, выставив руку после передачи Барриоса, и Танашев сразу же указал на пенальти. К мячу подошел Соболев, но вратарь Волк совершил блестящий сэйв, предотвратив гол.
Семак дал понять свою реакцию на произошедшее, сделав три замены. На поле появились Кондаков, Вега и Мостовой. Двое первых смогли изменить ход игры уже через три минуты после выхода на замену. Быстрая контратака завершилась аутом, Вега быстро отдал передачу на свободного Кондакова, который ушел во фланг и сильно прострелил на Соболева. Однако до мяча первым дотянулся Глушков и нечаянно забил его в свои ворота.
Похоже, тренер Сергей Семак грамотно подошел к организации игры. В последние 15 минут необходимо было просто не упустить добытое преимущество. «Зенит» успешно выполнил эту задачу и на время возглавил турнирную таблицу. По крайней мере, до вечера, когда свой матч сыграет «Краснодар».
