25 января вечером в Дубае пройдет турнир PFL Road to Dubai: Champions Series, где Усман Нурмагомедов встретится с ирландским бойцом Полом Хьюзом. Несмотря на недавнее закрытие Bellator, который ранее был приобретен PFL, за титул этой организации в легком весе будет проходить бой.
Объявление о поединке Усмана и Хьюза сопровождалось надписью «Дагестан против Ирландии, часть 2», что отсылало к одному из самых знаковых сражений в истории ММА – противостоянию Хабиба Нурмагомедова и Конора Макгрегора. Хотя после 6 октября 2018 года уже проходили поединки между бойцами из Дагестана и Ирландии, они не являлись претендентскими.
У соперника троюродного брата Хабиба значительно меньше аудитории, чем у Конора – всего 98 тысяч подписчиков против 47 миллионов у Макгрегора. Таким образом, если в 2018 году именно Конор «способствовал» повышению популярности Хабиба до уровня поп-звезды, то сейчас обстоятельства изменились: медийный Усман Нурмагомедов, на которого подписано 1,1 миллиона человек, дает возможность проявить себя малоизвестному ирландцу.
Отсутствие медийной значимости Усмана и Хьюза недостаточное основание для того, чтобы именовать их поединок полноценным продолжением предыдущего противостояния. Кроме того, Пол, несмотря на хорошие отношения с Макгрегором, занимается в другом зале в Дублине, поэтому повторения соперничества SBG и школы имени Абдулманапа Нурмагомедова ожидать не стоит.
Straight Blast Gym, несомненно, является ведущим спортивным клубом в Ирландии, однако Хьюз выбрал Fight Academy Ireland, расположенный в Белфасте, где также периодически тренируется еще один талантливый спортсмен, Иан Гэрри. Интересно, что и Конор Макгрегор, и Гэрри предлагали Хьюзу выступить в качестве их секунданта в поединке с Усманом. Однако, в то время как предложение Гэрри было принято, вариант с Макгрегором по неизвестным причинам оказался невозможным.
Стоит подчеркнуть, что Хьюз не является ирландцем в строгом смысле этого слова. Он родился в австралийском Сиднее и вырос, а также продолжает тренироваться в Северной Ирландии, которая является частью Великобритании. Причина, по которой Пол демонстрирует ирландский флаг, а не флаг Северной Ирландии, остается неясной.
Во время продвижения поединка не обошлось без упоминания дагестанско-ирландского контекста. В интервью, предоставленном пресс-службе PFL, Усман провел аналогию между жителями Кавказа и Ирландией, намекая на известный бой между Хабибом и Конором: «Дагестанцы и кавказцы – это воинственный народ. Мы не привыкли сдаваться и нас трудно победить. Что касается Ирландии… стоит задуматься. История все зафиксировала».
Хабиб также согласился с Усманом, отметив, что уровень смешанных единоборств в Ирландии значительно ниже, чем в Дагестане. «В Ирландии не так много бойцов. Будем откровенны. Сколько бойцов из Ирландии вы можете назвать? Пол Хьюз и Конор. Кто еще? Бойцов нет. Приезжайте в Дагестан, и вы все поймете. Есть организации, которые даже не заключают контракты с дагестанскими бойцами, поскольку опасаются, что каждый из них может стать чемпионом. Если говорить прямо: уровень ММА в Дагестане очень высок, а уровень в Ирландии гораздо ниже — даже не половина от уровня Дагестана».
Хьюз резко отреагировал на высказывания Хабиба, опубликовав ответ в социальных сетях: «Хабиб, именно Конор Макгрегор сделал тебя известным. Дагестан лидирует по употреблению допинга». Помимо этого, Хьюз обвинял в применении запрещенных препаратов Усмана, оставив комментарий под одной из его фотографий: «Спокойной ночи, допингист». Таким образом, ирландец напомнил о недавней дисквалификации Усмана, связанной с положительным результатом допинг-теста. Сам Нурмагомедов заявлял, что запрещенное вещество попало в его организм вместе с принимаемыми медикаментами.
Ирландец начал свою карьеру в ведущих лигах относительно недавно. Всего девять месяцев назад он дрался в Cage Warriors, знакомой для Макгрегора организации, где сначала завоевал титул в полулегком весе, а затем перешел в категорию 70 килограммов. Конор Хьюз добился несколько больших успехов: он являлся двукратным чемпионом ирландской организации, в полулегком и легком весовых категориях.
После победы в восьмикратном исходе в Cage Warriors, Пол подписал контракт с Bellator и продемонстрировал мощный нокаут, нанесенный в партере, в бою против Бобби Кинга. Затем Хьюз выступил в PFL, одержав победу над бывшей ведущей звездой Bellator Эй Джеем Макки. Бой завершился раздельным решением судей, однако справедливость результата не вызывает сомнений.
Хьюз потерпел единственное поражение в своей карьере в бою с балканским англичанином Джорданом Вученичем. Этот поединок также завершился сплит-решением, однако вердикт судей в данном случае кажется не столь однозначным, так как третий раунд был очень близким. Тем не менее, спустя два года Хьюз взял реванш у Вученича, нанеся сопернику серьезный перевес в пятираундовом бою, причем двое судей даже оценили четвертый и пятый раунды в пользу Пола с результатом 10-8.
Оценивать реальную угрозу, которую представляет Хьюз для Усмана, непросто. Пол действительно не встречался с такими именитыми соперниками, как Александр Шаблий, против которого Нурмагомедов одержал победу без особых затруднений. В целом, такие бойцы, как Патрисио Фрейре, Брент Примус и Бенсон Хендерсон, давно достигшие пика своей карьеры, представляются более грозными противниками, чем Вученич, нынешний боец UFC Морган Шарьер и даже Эй Джей Макки.
Хьюз представляется наиболее разносторонним противником, с которым сталкивался Усман. Пол демонстрирует отличные навыки в стойке и не уступает в борьбе, где он не только применял удушающие приемы, но и успешно проводил захваты из верховых позиций. Однако Александр Шаблий, по крайней мере, не уступает Хьюзу по всем аспектам – если Усман преодолел сопротивление россиянина, то, скорее всего, найдет подход и к ирландцу.