«Металлург» стал одним из самых обсуждаемых клубов в летнее трансферное окно КХЛ. За формирование состава отвечает спортивный директор Евгений Бирюков. Молодой менеджер начал свою работу осенью прошлого года и в первое время избегал поспешных действий. В межсезонье Бирюков активно включился в работу и подобрал для Андрея Разина сильный состав. Связали будущее с «Металлургом» Владимир Ткачев и Сергей Толчинский, среди российских вингеров, доступных на трансферном рынке летом, они, пожалуй, одни из самых сильных. Обмен Дениса Зернова на Руслана Исхакова из ЦСКА выглядит перспективной сделкой. Основной вратарь Илья Набоков останется в команде еще на год. Его убедили отложить переход в «Колорадо». Легионерскую позицию занял Дерек Барак, который был лидером «Витязя» в прошлом сезоне».
Разин располагает командой игроков, чья манера игры соответствует его тренерскому стилю. «Металлург» уже два сезона делает ставку на быстрый, комбинационный хоккей. Эта концепция способна максимально реализовать возможности Ткачева, Толчинского и Исхакова, которые привыкли проявлять себя на льду. Привлечение этих нападающих должно улучшить реализацию большинства «Металлурга», которая была слабой в прошлом сезоне. Главная сложность для команды – недостаточная физическая мощь нападающих. Среди основных форвардов, за исключением Михаила Федорова, выступающего в роли лимитчика, и игроков из ВХЛ, только Никита Коротков, присоединившийся к команде летом из «Сибири», и американский центр Люк Джонсон имеют рост более 180 см.
Уральская команда — самая невысокая в лиге. «Металлург» даже шутя называют командой боевых гномов. Главный тренер Разин не воспринимает критику в адрес состава всерьез. По мнению специалиста, в современном хоккее решают не габариты, а скорость, умение качественно кататься и развитое игровое мышление.
— В команде есть игроки невысокого роста, однако современный хоккей предъявляет высокие требования к катанию и тактическому мышлению. Сейчас уже не обязательно, чтобы высокий игрок всегда убирал соперника с пятака в обороне или создавал голевые моменты в нападении. Петунин демонстрирует хорошую игру на пятаке, к тому же в состав вошли взрывные игроки. Тренер Андрей Разин, комментируя это 5 августа после тренировки, подчеркнул, что не видит в этом никаких проблем, поскольку линия защиты достаточно высокая.
У каждого тренера свои представления о составе и стиле игры команды. Игорю Никитину или Ги Буше попросту нереально представить нападение из игроков ростом менее 180 см. Разин придерживается иной философии хоккея, которая уже демонстрировала свою эффективность в «Металлурге». Однако важно помнить, что в сезоне 2023/24, когда «сталевары» завоевали Кубок Гагарина, ключевые роли в команде выполняли Павел Акользин, Максим Карпов, Архип Неколенко, а также Данила Юров и Никита Гребенкин, прошедшие закалку в мужском хоккее. Команда-чемпион отличалась идеальным сочетанием мастерства, напора молодых игроков и опытных ветеранов.
«Современному «Металлургу» не хватает габаритов. Эту проблему можно решить, подписав сильного нападающего в нижние звенья, предпочтительно центрального, похожего по стилю на Неколенко. Это расширит возможности Разина в атаке и при игре в большинстве. Такой хоккей, отличающийся размашистостью и акцентом на контроль шайбы и скорость, может быть неэффективен против каждого соперника. Следует учитывать, что находящийся в отличной физической форме «Локомотив» под руководством Боба Хартли может доминировать над «Металлургом». Магнитогорцы, безусловно, попробуют использовать быстрые решения, но необходимо уметь играть гибко и терпеливо. Реализовать это с низкорослым нападением будет значительно сложнее.
Нельзя заранее списывать «Металлург» с дистанции плей-офф, основываясь лишь на скромных физических данных нападающих. Разин и Бирюков целенаправленно выбирали игроков, способных усилить команду. В сезоне у магнитогорцев несомненно будут сложные соперники: «Локомотив», «Трактор» и ЦСКА, чья атакующая мощь превосходит их собственную. Однако, если «Металлург» увеличит командную скорость и сможет навязывать свою игру, используя свои сильные стороны, то «сталеваров» будут опасаться многие. Особенно при игре в большинстве. Нападающие Разина обладают выдающимся уровнем мастерства.